在《封神演义》中，太上老君与元始天尊等人联手打败了截教的通天教主，大批截教弟子要么上了封神台到天庭当差去了，要么投奔了西方教；而阐教的元始天尊也没讨到好，相当一批精英弟子也因“与西方教有缘”去当和尚了；纵观东方四大圣人中，就太上老君和女娲娘娘基本没损失。
在封神大劫结束后，太上老君带着多宝道人走了；在之后，太上老君化名老子落于凡间，并最终在传道结束后，带着多宝道人所化的童子一同西出函谷关，化胡为佛去了；最终多宝道人成了西方教的教主，也就是如来佛祖了，而西方教也更名为佛教。
在太上老君西出函谷关“化胡为佛”之后，他的关门弟子玄都大法师在干嘛呢？玄都大法师相传是太上老君的关门弟子、度厄真人的师弟，也是外丹道最早的嫡传。玄都大法师被认为是内外丹道都悟性极高，得传法宝“八卦紫金炉”。后被玉帝封为妙乐天尊，全称“大惠静慈妙乐天尊”，汉族民间又称“灵观大帝”，现为正一道所供奉的正神之一 。
而在太上老君走后，玄都大法师化身为玄都仙长鬼谷子，纵横于春秋战国那个混乱的时代，寻找资质超绝的门人；鬼谷子是历史上著名的谋略家、道家代表人物、兵法集大成者、纵横家的鼻祖，精通百家学问，因隐居鬼谷，故自称鬼谷先生。他通天彻地，智慧卓绝，人不能及。
二千多年来，兵法家尊他为圣人，纵横家尊他为始祖，算命占卜的尊他为祖师爷，谋略家尊他为谋圣，名家尊他为师祖，道教尊其为王禅老祖。在文化史上，他是与孔子、孟子、庄子、荀子、墨子、韩非子等先哲齐名的学术大家。据说在历史上鬼谷先生的智慧教育了苏秦、张仪、孙膑、庞涓、商鞅、吕不韦、白起、李牧、王翦、甘茂、乐毅、毛遂、赵奢等500多位精英！
虽然春秋战国时期，有“百家争鸣”一说，典型的如儒家、道家、法家、墨家、阴阳家、兵家、农家等等，但其实纵横春秋战国时期的，唯有鬼谷一门；可以说鬼谷起则风云动，鬼谷息则天下平，直到秦始皇一统天下后，焚书坑儒，首先就是灭鬼谷门，实在是这个学派威胁太大了。但是私底下，却是收缴鬼谷门著作，后称之为“帝王学”。
