科学家们正在欢呼，因为一种被认为已经失踪了80年的物种已经被重新发现，活蹦乱跳。迪温顿金鼹是上次在1936年被发现的，但自2017年开始寻找失踪物种的行动中，已经是Re:wild“最想要找到的失踪物种名单”中第11个被重新发现的物种。
迪温顿金鼹有点像一颗金块活过来的样子，它喜欢沙滩和干旱的灌木地。要找到它决不容易，因为它是一种“游”在金色沙滩中的金鼹，对于寻找它的研究人员来说也绝非易事。
他们的任务是每天在长达18公里（11.2英里）的沙丘栖息地进行勘测，以便利用环境DNA（eDNA）来检测金鼹的存在，eDNA是动物在环境中移动时所脱落的DNA。它有很多形式，但对于一种小哺乳动物来说，你可能会期望找到皮肤细胞、毛发和体液。
这听起来就像是在一堆稍大一点的分子中找到一个微小的分子，但在某些方面，这比试图偷偷接近迪温顿金鼹要容易得多，因为它们在听觉和探测表面扰动方面有超能力。这意味着它们会在科学家设法从沙子中挖出它们之前就早已远去了，但利用eDNA技术绝非易事。
“从土壤中提取 DNA并不是没有挑战的，但我们一直在磨练我们的技能和改进我们的技术——即使在这个项目之前——我们相当有信心，如果迪温顿金鼹在环境中，我们将能够通过找到并测序它的DNA来检测到它的存在，”南非受威胁野生动植物信托（EWT）和斯泰伦博斯大学的保护遗传学家萨曼莎·迈恩哈特在IFLScience所看到的一份声明中表示。
幸运的是，辛勤的工作得到了回报，经过100个土壤样本的检测，团队确定在南非西北海岸的沙丘上有几种金鼹居住。有两种更常见的品种——开普金鼹和格兰特金鼹——以及范兹尔金鼹，它们濒临灭绝且罕见，但第四个最令人惊讶的发现是我们“失而复得”的迪温顿金鼹。
“尽管很多人怀疑迪温顿金鼹是否还存在，但我坚信这个物种还没有灭绝，”EWT的高级保护经理科布斯·泰隆说，并且他还是寻找队伍的成员。“我确信只需要正确的检测方法、适当的时机以及一支充满激情的寻找队伍。现在不仅我们已经解开了谜团，而且我们已经接触到了这个eDNA前沿，那里有巨大的机会，不仅对金鼹来说，对其他失踪或受威胁的物种也是如此。”
这项研究发表在《生物多样性与保护》杂志上。
