说起战斗机的发动机，中推和大推；以及3代大推、4代大推；3代中推和4代先进中推这些术语可以说天天在提。不过真要深入讨论起来，到底什么算中推，什么算大推？恐怕未必适合每个人都能理解彻底说得清楚。那么中推和大推是根据他们的推力来区分的吗？其实不是。因为当代的先进4代中推，有些型号的最大加力推力已经超过了12.5吨，已经比很多3大推在早期的加力推力都大了。因此区分中推和大推，并不能只根据他们的推力来划分。实际上中推和大推的区分，是按其基本的发动机“体量”来划分范围的。这个体量，首先是发动机的规格尺寸，包括长度、直径，也就是其整体的大小。喷气发动机的整体大小，直接决定了他们可以安装到什么样的战斗机的机体之内做合适的发动机。
因此中推就是适合中等体量的战斗机的中等尺寸的发动机。这类飞机的发动机舱，不论单发还是双发，每个发动机舱的直径尺寸一般不超过1米，而留给发动机的安装长度一般不超过4.5米，因此只能安装进比这个整体长度和直径小的发动机。而大推的安装尺寸，一般在4.5米以上，最大不超过5.2米，而发动机的安装直径一般在1.1米以上，一般不超过1.2米。因此两者的尺寸规格差距是非常明显的。因为中推和大推的体量差距不小，而导致两者的重量差距也非常明显。中推一般单台发动机的全重不超过1.1吨；而大推一般在1.4吨到1.6吨之间。两者的差距可以有整整0.5吨。另外两者的最大直径、最大空气流量也是非常重要的区别指标。至于两者的推力区别，推力会随着发动机的尺寸重量加大而同时加大。
但是发动机的推重比，也就是推力和发动机自重的比值，却会因为体量的加大而有所降低。因此一般同代中推的推重比会比大推大一些。比如三代中推的推重比就可以高达8到9，而三代大推的推重比一般很难超过8。而4代先进中推的推重比极限目前已经可以做到12，4代大推一般不超过10或者11。全球典型的3代中推，比如有F404和EJ200等；4代先进中推有F414、WS19等；三代大推有F100、F110、WS10等；而典型的四代大推有F119、和WS15。从他们的具体性能数据，更能体现出差异。比如典型的三代中推F404，全长是3912毫米，也就是不到4米；最大直径只有889毫米，也就是最大直径不到90公分；自重1036公斤，刚刚1吨出头。空气流量78公斤每秒。而典型的3代大推F110，不同型号自重在1.5到1.6吨之间；长度在4.85米到5米之间；最大直径已经有1180毫米。空气流量在112到120公斤每秒。
到了典型的4代大推，比如F119发动机，因为追求高空高速，其最大直径对比三代大推反倒有所缩小，最大直径只有1168毫米。但是其空气流量增大到130公斤每秒以上。因此最大推力也增加了好几吨。瀚海狼山（匈奴狼山）认为，所有涡轮喷气发动机的最终推力，本质上就是看它一秒钟能吸收和喷出多少公斤的空气。而目前谁谁家的4代先进大推和4代先进中推很可能已经一起突破。确实是可喜可贺的大进步。
