古希腊被认为是西方文明的发源地。一直以来，人们认为希腊文明起源于克里特岛。由于克里特文明最知名的是米诺斯王朝，所以又被称作米诺斯文明。
克里特文明——迈锡尼文明——希腊文明，这是史前爱琴海文明的“三步走”，一脉相传，中间没有断层。长期以来，这一结论几乎成为公认的事实。
向上追朔，这一理论最早应该是希罗多德的《历史》一书所述。然而其取材多为其在各地游历中的民间传说。严格的说是一本具有重大历史参考价值的散文游记集，其中对于较早历史的记载不能完全确定为真实。
至于荷马史诗，主要描述特洛伊战争，对于克里特文明则语焉不详。而且在没有史书的古希腊，仅凭一代代游吟诗人的耳口相传，也无法真正还原千年之前的真实历史。
然而，根据考古发现，及结合各种史料来分析，最早的克里特文明与最后的希腊文明，应该既非同源，也不是直接继承的关系，而是由二者之间的迈锡尼文明衔接起来的、截然不同的两种独立的文明。
