公元前221年，秦王嬴政兼并了六国，结束了战国割据的局面，统一了中国。他觉得自己的功绩比古代传说中的三皇五帝还要大，不能再用“王”的称号，应该用一个更加尊贵的称号才配得上他的功绩，就决定采用了“皇帝”的称号。
秦始皇画像
他是中国第一个皇帝，就自称是始皇帝。他还规定：子孙接替他皇位的按照次序排列，第二代叫二世皇帝，第三代叫三世皇帝，这样一代一代传下去，一直传到千世万世。
陈胜吴广起义失败公元前210年，始皇帝病故，秦二世继位，之后从各地征调了几十万囚犯和民夫，大规模修造秦始皇的陵墓，同时又继续建造阿房宫。当时，全中国人口不过二千万，前前后后被征发去筑长城、守岭南、修阿房宫、造陵墓和别的劳役合起来差不多有二三百万人，且不概幼儿和妇女。耗费了不知多少人力财力，逼得百姓怨声载道。
公元前209年，阳城（今河南登封东南）的地方官派了两个军官，押着九百名民夫送到渔阳（今北京市密云西南）去防守。军官从这批壮丁当中挑了两个能*人当屯长，让他们管理其他的人，这两个人就是陈胜和吴广。
在押送途中恰遇天下大雨，道路不通，他们估计已经误了到达渔阳规定的期限。过了规定的期限，按照当时的法律规定是要*头的。
陈胜和吴广经过商议，认为已经超过期限，肯定会被处死，加之当时各级官吏横征暴敛，百姓民不聊生，于是决定揭竿而起，干一番大事业。
陈胜吴广塑像
公元前209年，陈胜、吴广发动农民起义，各地的百姓纷纷*了官吏，响应起义。没过多久，农民起义的风暴席卷了大半个中国。
陈胜派兵遣将分头去接应各地起义，他们节节胜利，占领了大批地方。但是因为战线长，号令不统一，有的地方被六国旧贵族占了去。起义不到三个月，赵、齐、燕、魏等地方都有人打着恢复六国的旗号，自立为王。
陈胜派出周文率领的起义军向西进攻，很快攻进关中（指函谷关以西地区），逼近秦朝都城咸阳。秦二世惊慌失措，赶快派大将章邯把在骊山做苦役的囚犯、奴隶放了出来，编成一支军队，向起义军反扑。原来的六国贵族各自占据自己的地盘，谁也不去支援起义军。周文的起义军孤军作战，终于失败。吴广在荥阳被部下*死，起义后的第六个月，陈胜在撤退的路上被叛徒*害了。
陈胜、吴广虽然死了，可是由他们点燃起来的反抗秦朝的那把火正在到处燃烧。在南方的会稽郡（治所在今江苏苏州）声势更大。
刘邦和项羽起兵始末在会稽郡起兵的是项梁和他的侄儿项羽，项梁是楚国大将项燕的儿子。楚国被奏国大将王翦攻灭的时候，项燕兵败自*。项梁老想恢复楚国。他的侄儿项羽身材魁梧，又挺聪明，项梁亲自教他念书识字，学习兵法。
项梁塑像
项梁本是下相（今江苏宿迁西南）人，因为跟人结了冤仇，避到会稽郡吴中来。吴中的年青人见他能文能武，都很佩服他，把他当老大哥看待。项梁也教他们学兵法，练本领。
当他们听到陈胜、吴广起义后，觉得是个好机会，就*了会稽郡守，占领了会稽郡。不到几天，拉起了一支八千人的队伍。因为这支队伍里大都是当地的青年，所以称为“子弟兵”。
项梁、项羽带着八千子弟兵渡过江，很快打下了广陵（今江苏扬州市），接着又渡过淮河，继续进军。一路上又有各地方的起义队伍来投奔项梁，和他们联合起来。
第二年，有一支一百多人的队伍，由刘邦带领，来投靠项梁。
项羽塑像
刘邦本来是沛县（今江苏沛县）人，在秦朝统治下，做过一名亭长（秦朝十里是一亭，亭长是管理十里以内的小官）。
有一次，上司要他押送一批民夫到骊山去做苦工。他们一天天赶路，每天总有几个民夫开小差逃走，刘邦要管也管不住。但是这样下去，到了骊山也不好交差。
有一天，他和民夫们一起坐在地上休息。他对大家说：“你们到骊山去做苦工，不是累死也是被打死；就算不死，也不知道哪年哪月才能回乡。我现在把你们放了，你们自己去找活路吧！”
民夫们感激得直流眼泪，说：“那您怎么办呢？”
刘邦说：“反正我也不能回去，逃到哪儿是哪儿。”
刘邦
当时，就有十几个民夫情愿跟着他一起找活路。刘邦同十几个民夫逃到芒砀山躲了起来。过了几天，聚集了一百多人。
沛县县里的文书萧何和监狱官曹参知道刘邦是个好汉，很同情他，暗暗地跟他们来往。
赶到陈胜打下了陈县，萧何和沛县城里的百姓*了县官，派人到芒砀山把刘邦接了回来，请他当沛县的首领，大家称他沛公。
刘邦在沛县起兵以后，又招集了两三千人，攻占了自己的家乡丰乡。
接着他带了一部分队伍攻打别的县城，不料留在丰乡的部下叛变。刘邦得到这个消息，要回去攻打丰乡，可是自己的兵力不足，只好往别处去借兵。
张良
他到了留城（今江苏沛县东南），正好张良也带着一百多人想投奔起义军。两人遇在一起，很谈得来。他们一商量，觉得附近的起义队伍中，只有项梁声势最大，决定去投奔项梁。
项梁见刘邦也是一个人才，就拨给他人马，帮助他收回丰乡。从此，刘邦、张良都成了项梁的部下。
陈胜、吴广等主要起义领袖死了以后，由于各地起义的领导权都落在旧六国贵族手里，彼此争夺地盘，闹得四分五裂。
在这个紧要关头，项梁在薛城召开了会议，决心把起义军整顿一下。为了扩大号召，项梁听了谋士范增的意见，把流落在民间的楚怀王的孙子找了来，立为楚王。因为楚国人对当年楚怀王受骗死在秦国，一直为他抱不平。为了提高号召力，大家把他的孙子仍称作楚怀王。
项羽、刘邦起兵，是楚汉传奇的开始。他们的故事，不仅展现了一个波澜壮阔的历史画卷，更让我们看到了一个英雄辈出的时代。在这个时代里，陈胜、吴广的勇敢起义，项羽、刘邦的英勇斗争，范增、张良的运筹帷幄，共同谱写了一曲悲壮的英雄赞歌。
