普遍性
无论是低等生物，还是高等的动植物以及人，都可能发生基因突变。基因突变在自然界的特种中广泛存在。例如，棉花的短果枝，水稻的矮秆、糯性，果蝇的白眼、残翅，家鸽羽毛的灰红色，以及人的色盲、糖尿病、白化病等遗传病，都是突变性状。自然条件下发生的基因突变叫做自然突变，人为条件下诱发产生的基因突变叫做诱发突变。
随机性
它可以发生在生物个体发育的任何时期。一般来说，在生物个体发育的过程中，基因突变发生的时期越迟，生物体表现突变的部分就越少。例如，植物的叶芽如果在发育的早期发生基因突变，那么由这个叶芽长成的枝条，上面着生的叶、花和果实都有可能与其他枝条不同。
生物突变可以分为两类:一类是基因突变;一类是染色 体畸变。“基因突变”是指染色体某一位点上发生的改变，又称 “点突变”。发生在生殖细胞中的基因突变所产生的子代将 出现遗传性改变。
发生在体细胞中的基因突变，只在体细胞 上发生效应，而在有性生殖的有机体中不会造成遗传后果。 “染色体畸变”包括染色体数目的变化和染色体结构的 改变。
染色体数目改变的结果是形成多倍体;染色体结构的 改变是通过染色体的缺失、重复、易位和倒立等方式完成的。突变可以在自然状态下发生，也可以人为地促成。
在自 然状态下所发生的突变被称为“自发突变”，自发突变的频率 通常很低，每10万个或1亿个碱基在每一世代才发生一次 基因突变;而通过人为促成的“突变”被称为“诱发突变”发突变一般是采用诱变剂达到突变的结果。
