太原战役是解放战争中公认的一场耗时最长、代价最大的城市攻坚战。因为耗时最长，这是因为太原战役始终是在*和中央军委在当时战争全局运筹下的一场局部战役，和千里之外进行的淮海战役、平津战役进行紧密的战略配合。因为战略需要，在1948年11月16日开始暂停攻势行动长达5个月之久，直到我军百万雄师过大江占领国民党统治中心—南京后，这才继续发起攻击。
最惨烈的阶段则是从1948年10月26日至11月13日争夺太原外围的东山，敌我双方主力尽出，展开了一场空前惨烈的搏*。
1948年7月下旬，我军华北军区第1兵团在徐向前、周士第指挥下结束40天的晋中战役，消灭国民党军阎锡山所部10万人，解放了山西境内除省城太原和北部城市大同之外的大部分地区。紧接着，徐向前就把下一个打击目标放在了太原。
作为统治山西38年之久的“土皇帝”阎锡山，深知自己罪孽深重，根本不打算要把拥有40多万人口的太原拱手让给徐向前这个五台老乡。准备凭借着自己在太原经营多年的防御体系垂死挣扎到底！
太原的城防工事是1945年抗日战争结束、阎锡山重返太原后就动工营建的。阎锡山对我军的战法理解是：凭借人多进行波浪式冲锋的人海战术。对此，阎锡山认为一定要凭借碉堡群组成的据点工事，充分发挥火力，做到以铁弹换肉弹。于是，阎锡山在太原周围修建了5000—6000个各种各样高低不一、形状各异的碉堡。依地形险要，有主碉、副碉的布置；依武器火力，有炮碉、机枪碉的配备；依兵力布置，有班碉、排碉和连碉之分；依形状，有高碉、低碉、人字碉、十字碉、方碉、圆碉、伏地碉、半径碉。而在整体配置上，阎锡山把重点放在了在他看来是“太原头部”的东山。东山比太原城高出500米，整个山区南北长约30里，东西约60里，俯瞰太原全城。阎锡山在这里构筑了3000多个碉堡，每个山头配置一个碉堡群，还把一些山坡人为的劈成陡坡。碉堡群之间有坑道、壕沟连接，使得各个山头、各个碉堡之间，构成严密的火力网。从城东北至城东南，有卧虎山、牛驼寨、小窑头、淖马、山头、双塔寺，都筑有坚固工事，构成环形的要塞堡垒线，距离太原城5—10里不等。尤其以牛驼寨、淖马、山头、小窑头最为坚固，被称为“东山四大要塞”。望着自己耗时三年的得意之作，阎锡山狂妄的说：“凭此三千堡垒，足抵百万精兵。”
现在徐向前率解放大军兵临城下，阎锡山知道自己城防坚固，但是兵力稀少。手里的正规军也就6个师，要想守住偌大的太原城显然不足。对此，阎锡山用拉夫抽丁的残忍方式将全城老百姓都编成入战斗组织，重新组建了10个师，并且又编成所谓的“铁血师”、“铁干师”、“忠贞师”。至太原战役开始前，守城的国民党军总兵力达到10万人以上，编为东、南、西、北四个防区。
集结在太原附近的我军部队是华北军区第1兵团3个纵队（第8、13、15纵队），西北*军第7纵队、华北军区炮兵第1旅，再加上一些地方部队，总兵力为18个旅、31个团11.5万余人，由第1兵团司令员兼政委徐向前统一指挥。就兵力和火力而言，我军并不占优势。
徐向前
徐向前很清楚，这将是一场必须付出巨大代价的作战，但是这并不影响这位身经百战的名将的决心和信心。
原定计划是1948年10月18日发起攻击，但是阎锡山于10月1日派兵出城抢粮，徐向前及时抓住这一战机，提前13天发起攻击，在太原城南地区歼灭国民党军1万多人。粉碎了阎锡山的抢粮计划，并且攻占了太原的武宿机场，逼近了太原外围的工事线。
望着碉堡林立的东山，徐向前把主攻方向选在这里，置东山主峰于不顾，直接攻打四大要塞，将太原的“头”和“身”斩断。
战斗先从牛驼寨开始。10月17日深夜，7纵主力在地下党员赵炳玉引领下从一条秘密小道直插牛驼寨，以突袭的方式歼灭守敌1个团，拿下了牛驼寨8个阵地。
仗还没正式开打，“足抵百万精兵”的四大要塞就被人家摸掉一个，阎锡山恼羞成怒，于18日开始组织兵力火力发起反击。连续3天之内，整个东山笼罩在硝烟滚滚的炮火中。21日当天，国民党军的攻击最为疯狂。一天之内向牛驼寨发射了1万多发炮弹，将7纵占领牛驼寨后构筑的工事几乎全部摧毁，坚守阵地的7旅19团在付出巨大伤亡后被迫撤出。
牛驼寨得而复失，徐向前调整了部署：彭绍辉指挥7纵继续攻打牛驼寨、王新亭指挥8纵攻打小窑头、刘忠指挥第15纵攻打淖马、徐子荣指挥第13纵攻打山头。
奇袭的手段显然已经不能再用了，现在只能兵对兵、枪对枪、炮对炮，一寸山河一寸血的拼了。
26日，争夺战打响。第1兵团31个团投入27个半，而阎锡山投入了10个师！双方投入的火炮高达800余门！彻彻底底的一场重兵交火，东山上的每一个据点、每一座碉堡都将经过得而复失、失而复得的残酷拉锯战。国民党军攻击凶悍，防御顽强，督战队更是疯狂。我军连续作战，前仆后继，流血牺牲。战斗的惨烈很难用言语来形容。
牛驼寨的战斗还是最激烈的。这里四大要塞中最大的一个，可以屯兵5000人，由3个集团阵地和10座主碉组成，四周的1丈高的人工断崖有11层。守牛驼寨的国民党军是68师和以日军降兵为骨*第10总队，凭借坚固的工事疯狂抵抗。
担负攻击的是7纵独立第3、12旅，经过四天苦战，相继攻占第2、3、7、8、9、10号大碉堡。阎锡山继续组织反击，同时派出了战场执法队督战，炮兵也发射毒气弹。此时7纵还在5、6号碉堡苦战，反击的国民党军全被独立第12旅挡住。经过近20个小时的苦战，我军将5、6号碉堡拿下。残敌退守核心工事—4号碉堡，继续顽抗。独立担负攻击，所属20、21团兵分两路发起攻击。这个碉堡完全用钢筋混凝土筑成，坚固异常。我军动用了两千多斤炸药，连续爆破9次，最终将其攻克。4号碉堡的攻克，标志着牛驼寨的彻底攻克。
拿下了牛驼寨，7纵就可以非常方便的利用原有的工事支持友邻部队的进攻，站在山头上，指战员可以非常清楚地看到激烈的淖马攻防战。
淖马和牛驼寨一样，是四大要塞中最核心的两个据点之一，由10多个阵地相连组成，以6个大碉堡为主的无数个明碉暗堡坐落其间，四周山坡也被削成多层陡坡。驻守这里的是国民党军第30军、独立第8纵队各一部。担负攻击任务的是刘忠指挥的第15纵，于26日当夜以43旅128团、129团攻击主阵地，44旅一部担任迂回。128团2营用炸药把陡坡炸成斜坡，一举拿下左翼阵地。其余1营、3营和129团2营则在被敌军火力阻击在另一处陡坡之下，反复冲*仍不能得手。刘忠在观察所里观察着争夺战，看着部队受阻，他虽然心里焦急却没有慌张。沉思片刻，刘忠命令把128团担任预备队的一个连拉上去，同时命令纵队炮火和机枪火力全力支援。在猛烈的火力支援下，这个连用炸药成功将陡坡炸毁，利用烟尘做掩护，我军迅速冲上主阵地，拿下了淖马大部分阵地，只有独立第8纵队残部还在固守炮碉。
和第一次攻打牛驼寨一样，拿下淖马不代表就完全占有，接下来就是打退国民党军的疯狂反扑了。28、29日两天，阎锡山派出了4000多人的兵力在强大炮火掩护下向淖马发起反击。驻守主阵地的127团奋力坚守，阵地反复易手。最前沿的一个连打得只剩下6个人，3挺机枪连枪管都打得变形了。3营营长刘尚端起刺刀，带着剩下的战士奋力扑向冲上来的国民党军，铁器搏击声、喊*声、惨叫声响彻整个阵地。最后，1营及时赶上增援，将冲上来的敌人打了下去，守住了阵地。与此同时，孤立无援的独立第8总队在司令赵瑞率领下举行战场起义。至11日，淖马完全被我军攻克。
攻击小窑头要塞的是王新亭指挥的第8纵队，这是一个由1—15号阵地组成，四周陡坡高达10米，各种明碉暗堡坐落其间。守军是国民党军暂编45师1个团、独立第10总队1个连、保安6团一部。
10月26夜发起攻击后，我军进展相对顺利。经过两天的激战，8纵24旅、22旅64团一举拿下8个阵地。紧接着就是应付国民党军的凶残的反击！3个团的敌军在燃烧弹、毒气弹的掩护下蜂拥而来，刚刚占领阵地立足未稳的24旅抵挡不住，除71团团部和3营继续坚守外大部分撤了下去。3营马上遭到国民党军左右夹攻，恶战7个小时，大部分壮烈牺牲。特务连连长赵全福用一挺机枪拼死掩护团部撤退，直到流尽最后一滴鲜血。而团部撤出来的也只有团长、参谋长等17个人。王新亭将全纵3个旅全部投入，又经过4个昼夜的拉锯战，至31日下午16时30分，终于拿下了小窑头。
徐子荣指挥第13纵队攻击山头，首先是炮火准备，狡猾的敌人迅速躲进避弹坑和坑道内。当我军发起冲锋后，这才跳出来举枪迎战。他们以手榴弹和燃烧弹阻击冲锋的第一梯队，用炮火封锁跟上来的第二纵队。担任主攻的13纵38旅连续激战6天未能拿下。而此时蒋介石派来增援的第83师4500多人也于11月初从陕西榆林空运到太原，随即接防山头要塞。
11月9日，13纵再次发起攻击。又经过两天殊死搏*，最终于11日晚拿下了山头。
至12日天明，持续了17个昼夜的东山“四大要塞”争夺战以我军胜利而落下帷幕。在这场空前惨烈的血战中，敌我双方都付出了巨大代价。我军以伤亡8500余人的代价歼灭国民党军1万多人。激战后的东山经过800多门火炮和无数子弹、手榴弹的摧残，基本上已经无法再重新构建新的阵地。而原本就身患重病的徐向前因为昼夜不停的指挥，在战斗临近尾声的时候最终难以支持，巨大的伤亡代价令这位身经百战的沙场宿将彻骨心寒。但是，17个昼夜的血战终于使我军完全掌握了战场主动权，阎锡山这位“土皇帝”完全变成了“瓮中之鳖”。
