古代欧洲国家君主通常称“国王”，只有“东罗马帝国”和“神圣罗马帝国”因为自称是“古罗马帝国”的继承人和延续，所以其君主称“皇帝”。
盖乌斯·屋大维·图里努斯，是“古罗马帝国”的第一位元首（Princeps），元首政制的创始人，统治罗马长达40年。他生前获得“大元帅”（Imperator，又译”皇帝“）称号。汉字中，对西方“皇帝”一词的翻译，就来自拉丁语的Imperator或Caesar，意思为罗马军队的最高统治者、元首、皇帝。
因而，盖乌斯·屋大维·图里努斯，算是欧洲的第一位皇帝了。他在生前还被罗马元老院赐封为“奥古斯都”（意为：神圣伟大），因而，他的名字又改为盖维斯·屋大维·奥古斯都。在他去世之后，罗马元老院又决定将他列入“神”的行列。
这位西方第一皇帝，生于公元前63年9月23日，死于公元14年8月19日。
比较一下中国的第一位皇帝嬴政——生于公元前259年，死于公元前210年；虽然秦始皇虽只活了49岁，比奥古斯都少活28年，但他做皇帝早于西方皇帝约200年。所以，第一个中国皇帝年代，大大的早于欧洲。
结论：中国是世界上“皇帝”最早、最悠久的国家。
不仅如此，关键点还在于西方的皇帝与中国皇帝相比，并不完全一样，有着权力上的区别。
就拿古罗马皇帝奥古斯都来说，他获得的“大元帅”（Imperator，又译”皇帝“）称号，是“罗马元老院”赐封的。也就是说，有一个重要机构或者组织，是能够凌驾于大元帅（皇帝）的头上，至少具备“赐予”的权利。这个对于中国皇帝来说，完全是不可能的；而对于古代的国人来说，也是无法理解的。
在中国皇帝的头上，除了“天”之外，没有任何机构或者组织能够凌驾于他头上！
皇帝是九五之尊，在人间无人能及的，至高无上，地位“顶天”，权力无边。所以，在中国皇帝的头顶之上，怎么能够容得下一个元老会，让一群老家伙开会并指手画脚呢？
这恐怕就是东西方皇帝之间最根本的区别吧！
公元293年，古罗马帝国皇帝戴克里，先采行四帝共治制，将帝国分为东西两半，此后帝国分分合合……直至公元395年，狄奥多西一世将帝国分给两位儿子，从此，古罗马分裂为“西罗马帝国”和“东罗马帝国”。西罗马帝国的首都在拉文纳，东罗马帝国的首都在君士坦丁堡。
东罗马帝国，又称“新罗马”，帝国核心位于君士坦丁堡和欧洲东南部的巴尔干半岛，领土也曾包括亚洲西部和非洲北部，极盛时领土还包括意大利、叙利亚、巴勒斯坦、埃及、高加索、西班牙南部沿海和北非的地中海沿岸。东罗马帝国延续了近千年之久，是欧洲最悠久的君主制国家。到了17世纪，西欧的历史学家为了区分古代罗马帝国和中世纪神圣罗马帝国，还有西罗马帝国，因而引入了“拜占庭帝国”这一称呼。拜占庭帝国就是“东罗马帝国”。
拜占庭帝国（英语：Byzantine Empire；公元395年—1453年）建立后，国家实力迅速壮大。在欧洲黑暗的中世纪，成为了欧洲唯一拥有先进文明的地方。公元7世纪国力达到顶峰，与大唐（中国）帝国，阿拉伯帝国并称为世界三大帝国，综合国力也位居世界第三位。
拜占庭帝国共历经13个朝代、87位皇帝。拜占庭帝国的帝王世系：
01、狄奥多西王朝：公元395年～457年。3（皇帝数）
02、利奥王朝：公元457年～518年。6
03、查士丁尼王朝：公元518年～610年。6
04、希拉克略王朝：公元610年～717年。12
05、伊苏里亚王朝：公元717年～820年。9
06、弗里吉亚王朝：公元820年～867年。3
07、马其顿王朝：公元867年～1057年。16
08、科穆宁王朝：1057年～1059年。1
09、杜卡斯王朝：1059年～1081年。5
10、科穆宁王朝：1081年～1185年。5
11、安格鲁斯王朝：1185年～1204年。5
12、尼西亚政府（拉斯卡利斯王朝）：1204年～1261年。4
13、帕列奥列格王朝（拜占庭帝国复辟）：1261年～1453年。
1204年，帝国的首都新罗马（君士坦丁堡）曾被第四次十字军东征攻陷，直到1261年收复。1453年5月29日，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世率军攻入君士坦丁堡（今为伊斯坦布尔），东罗马帝国正式灭亡。
西罗马帝国（神圣罗马帝国）及其王朝的兴衰却是另外一种经历——
公元395年，西罗马帝国与东罗马帝国分离之后，所在的罗马城多次被西哥特王国的亚拉里克一世和汪达尔人攻占和血洗，因而，西罗马帝国的实力和威严一落千丈。风雨飘摇了80余年，到了公元476年，西罗马帝国彻底解体，末任罗马皇帝自己发出退位诏，宣布西罗马帝国不复存在，帝国的所有殖民地均可自行独立。
西罗马帝国虽然瓦解，皇帝被西哥特人废黜，然而，罗马人在巴黎地区的统治一直持续到公元486年。那一年，日耳曼民族的一支法兰克人的某部首领克洛维，彻底打败罗马人，建立了法兰克王国墨洛温王朝。其后法兰克王国不断发展壮大，在加洛林王朝的查理大帝的统治之下王国达到鼎盛，征服国土范围延伸到今法国、德国、荷兰、瑞士、北意大利、波希米亚、奥地利西部、伊比利亚半岛东北角的领土。公元800年，查理曼在罗马礼拜时被教皇利奥三世加冕为“罗马人的皇帝”，整个法兰克王国也被称为查理曼帝国。西罗马帝国就此以皇位转移至法兰克国王的形式复辟。
公元962年，德意志（前身是东法兰克王国）国王奥托一世，在罗马被教皇加冕为罗马皇帝。后来，腓特烈一世将其国名称之为“神圣罗马帝国”。神圣罗马帝国，它的全称是：德意志民族神圣罗马帝国或日耳曼民族神圣罗马帝国。
神圣罗马帝国的版图，是以日耳曼尼亚为核心，包括一些周边地区，在巅峰时期包括了意大利北部（原属中法兰克王国）和勃艮第，还有弗里西亚（今低地国家）。性质是封建君主制帝国。
神圣罗马帝国皇帝的产生：跟中国完全不一样，跟东罗马帝国也有区别——不是由元老院推举，最初是由教皇为国王加冕成为皇帝。实施数年之后，皇帝又改由选举产生！
选举皇帝，对于国人来说更是无法理解；不过，神圣罗马帝国皇帝，在后期的确是选出来的。当然不是普选，最初的选票控制在7个人手中。这些有选举权的人，在西方被称为“选帝侯”，他们分别是三个教会的主教：美茵茨大主教，科隆大主教，特里尔大主教；四个世俗的有权势的人：萨克森选侯，勃兰登堡藩侯，普法尔茨选侯（或称莱茵行宫伯爵），以及波希米亚国王（后期由奥地利哈布斯堡-洛林皇朝皇帝兼任）。
有趣的选举皇帝的制度，从13世纪中叶起实施，一直延续到1806年——法国的拿破仑坐大欧洲之后，才勒令弗朗茨二世于8月6日放弃神圣罗马皇帝尊号，仅保留奥地利帝国皇帝称号。于是，神圣罗马帝国灭亡，皇帝的尊号空缺了出来。拿破仑后来自己做了法国皇帝。
“神圣罗马帝国”演变的朝代：
1、查理曼帝国
2、加洛林王朝
3、奥托王朝
4、法兰克尼亚王朝
5、霍亨斯陶芬王朝
6、大空位时期
7、哈布斯堡王朝
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：悬疑大师/文
