读秦史(十九)。
019中原烽火：齐楚对峙1齐桓公二十九年。楚国如一头猛虎般侵犯了弱小的郑国，郑文公看着楚国大军的铁蹄肆虐自己的国士心如刀绞，他向北方强大的齐国求援，期盼齐桓公能够伸出援手。
消息传到齐国齐桓公愤然拍案，他召集诸侯誓言要共同抗击楚国，保卫中原的和平。然而管仲却提出了一个出人意料的建议--不去郑国直接攻打楚国。他认为只要联军能突然袭击楚国，抄其后路楚国必然撤军回救从而解郑国之围。
齐桓公采纳了管仲的建议，以中原盟主的身份召集了鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹七国组成联军，浩浩荡荡地向南方进发。他们的口号是"抗楚救郑"，但实际上这个秘密只有少数人知道。联军的主力是齐国战车三百乘甲士两万，由管仲亲自统帅，其他七国也各出战车一百乘总计千乘之众。
他们一路南下目标直指亲楚的蔡国，蔡国的国君蔡穆侯得知联军来犯惊恐万分，在得知联军的目标是楚国后他决定投奔楚国寻求庇护，他带着家眷连夜逃离蔡国投奔了楚国。
楚成王得知蔡穆侯的投奔和联军的消息后大为震惊，他派人探听消息试图摸清联军的意图，然而联军却突然绕过了蔡国国都，直接向楚国发动了袭击。就在联军即将发起进攻之际，一辆豪华马车疾驰而来，车上的使者大声喊道：齐军兄弟们辛苦了！我家大王特派我来与你们会面请求觐见。
这位使者正是楚国的特使屈完，他此行的目的是摸清联军的底细，为楚国争取时间做准备。然而他并不知道此时的楚国其实并没有做好应对联军的准备。齐桓公见对方派出如此高档次的人物前来，心中不禁生疑，他询问管仲："仲父这是什么情况？"管仲沉思片刻回答说：有两种可能。
·一是楚国的情报部门破获了我们的情报；
·二是我们内部有奸细泄露了消息，现在无论哪种情况我们都必须小心应对。
管仲的猜测只对了一半，确实有人泄露了消息给楚国，但楚成王此时仍然半信半疑，并没有做好应对联军的准备，他只是派人前来试探联军的虚实。于是在路边的一片开阔地上，楚国的特使屈完与联军的统帅管仲展开了一段激烈的对话。屈完一见面就质问道：你们住在北方我们住在南方相隔遥远，你们突然发兵攻打我们究竟是为了什么？
管仲毫不示弱地回答说：周天子曾赐给我们祖先太公五等侯九级伯的权位，命令我们征讨不守法度的诸侯。现在你们不向天子进贡包茅公然违反王礼。此外周昭王到你们楚国视察时失踪了，这件事与你们脱不了干系！
屈完是个经验丰富的外交家，他并没有直接回答管仲的问题，而是采取了避重就轻的策略：多年没有进贡包茅确实是我们的过错。至于周昭王的事情是发生在汉水边，你们就到汉水边去打听好了。
管仲见屈完态度强硬且避重就轻，知道这场谈判不会有什么结果。为了给对方施加压力，他命令联军继续推进直抵陉山在汉水北岸扎下营寨每天擂鼓吹号造出声势浩大的样子。汉水南岸楚成王亲自率领楚军扎下营寨准备迎战，双方隔江对峙形成了僵持局面。
齐桓公和管仲楚成王和斗子文两对黄金搭档在军事上展开了激烈的较量。此时所有的军事评论家都认为史上最大规模的战争即将爆发中原大地将尸横遍野血流成河。然而他们只猜对了开头却没猜对结尾。欲知后事如何且听下回分解。
