英国作家约翰·罗纳德·瑞尔·托尔金创作的《指环王三部曲》堪称奇幻史诗大作，其中三部曲中的第二部长篇小说《霍比特人》，在2012-2014年更是被好莱坞导演彼得·杰克逊分别拍摄推出《霍比特人：意外之旅》、《霍比特人：史矛革之战》和中土系列终结篇《霍比特人：五军之战》，当然这不是维达重点要说的。重点在于《霍比特人》中孤山远征队的组成背景：第三纪元2770年，贪恋黄金的恶龙史矛革在毫无征兆的袭击了矮人王国—拥有无数黄金财富的伊鲁伯。而在现实世界，也存在一座聚集财富的孤山，那就是玻利维亚的波托西银矿。
托尔金笔下的中土世界，《霍比特人》的故事就发生在孤山
波托西银矿位于玻利维亚西南部的波托西省，在南美洲安第斯山脉的一座山峰中，曾是素以盛产金银著称的印加帝国领土。相传，印加倒数第二代统治者怀那·卡帕在位时就在波托西发现了矿脉，然而在准备开采的前夕，有声音告诉他们这座银矿命中注定不属于他们，而属于“其他人”。就如同恶龙史矛革占据孤山一样，这个占据波托西银矿的其他人就是西班牙殖民者。
里科山—《霍比特人》中孤山的现实版，以及山脚下的波托西城
1545年波托西附近的里科山发现了大量银矿，1547年西班牙殖民者比利亚罗埃尔在此建城，取名波托西，印第安克丘亚语意为"雷"，如同《霍比特人》中位于孤山脚下的长湖镇。据估计，经过1545~1824年将近300年时间的开采，西班牙人从波托西攫取高达2.5万吨的白银；而经地质测量，原海拔4900米高的圆椎形的里科山，高度竟下降了16米。据记载，当时波托西有6000多座炼银土炉，8000多条坑道，巍然屹立的里科山早已被开凿得千疮百孔。西班牙人曾毫不掩饰地说用波托西开采的白银可以在波托西和西班牙本土之间建起一座横跨大西洋的大桥。
波托西银矿分布图，来自网络
曾经支撑西班牙300年辉煌的财富其实来自地狱
十六世纪中叶到十九世纪，波托西是当时世界上最著名的银矿，没有之一。1572~1630年波托西鼎盛时期，其白银产量占全世界白银产量的一半。抱着一夜暴富的希望来此淘银的大批移民者，使得托波西在16世纪末就达到了16万人口，成为西半球最大的银都。
地狱的入口—波托西银矿中挖矿的印第安人，图自网络
在西班牙殖民统治期间，被当成挖矿主力的印第安人一批批被赶进空气稀薄、粉尘弥漫且幽暗狭窄的矿坑里，平均每天工作10多个小时，唯一的慰藉就是嚼古柯叶。加上提炼白银要使用有毒的汞，矿工完全是用生命在挖矿，大部分都会因疾病缠身、营养不良等原因在40岁前死去。在波托西银矿开采的三个世纪里，约有800多万印第安矿工丧生，连当时一位名叫多明戈的西班牙传教士也称其为"地狱的入口"，堪称“世界上最大的魔鬼银矿”。
印第安矿工聊以慰藉的古柯叶
波托西银矿间接导致了明王朝的灭亡
从明朝初开始，白银便在民间广泛流通，但直到16世纪后期是明朝第十二位皇帝明穆宗朱载垕的隆庆年间，官方才正式承认了白银的法定货币地位，当然这段历史中有很多复杂的经济、社会原因，但有一个因素不可忽视：从隆庆年间开始，外来白银源源不断流入中国。根据不同历史学家的估算，从隆庆到崇祯的明朝77年里，流入中国的白银有1.4亿～3.5亿两之多。这些白银主要来自南美、墨西哥和日本，其中产量最大的，就是今玻利维亚的波托西银矿。
明朝的五十两银锭
但明朝之前，民间流通的货币主要是铜钱，随着白银大量流入，明中后期便确立了一个银本位货币制度，但中国本身是一个缺银矿的国家，白银价格在中国和美洲的巨大价差，导致了国际资本套利活动。最终引起明朝晚期的财政危机，间接导致了明朝的衰败和灭亡。
明朝郑和七下西洋路线图
《霍比特人》的结局是五军之战后，正义战胜邪恶，矮人王国光复但恶龙史矛革占据的财富被瓜分，像极了1825年独立后的玻利维亚，实力战五渣，富裕之地皆为周边巴西、智利、巴拉圭等做了嫁衣，令人唏嘘。
1987年联合国教科文组织将波托西银都作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。
