华夏九州可以追溯到五帝时代，那时也叫上古时代、神话时代。三皇五帝、炎黄子孙和神州的说法都源自这个时代。
九州称神州，也叫十二州。
大禹时，天下共九州。分别是豫州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、冀州、兖（yan）州。但舜帝在大禹治水后，以冀州之北土地广阔遥远为由，从冀州中划出并州、幽州、营州三地，所以九州有时又被称为十二州。
到东汉时，朝廷重臣出任州牧，代表“州”这一名称成为行政区，州牧成为常设的一方军政首脑。，其中有几个如豫州刘备、荆州关羽、冀州袁绍等因历史人物被我们熟知。
东汉天下共有：青州、徐州、兖州、豫州、幽州、冀州、并州、荆州、扬州、凉州、益州、交州、雍州十三州，都城洛阳又称司州或司隶，所以有时也有十四州的说法。
至于重归九州的来历，还得从曹操身上说起。
在赤壁之战后的几年，曹操一征马超、韩遂，二伐孙权，三攻张鲁，但这三次军事行动基本没什么重大进展，可以说赤壁之战是曹操的转折点，兵败赤壁后曹操再无军事上的重大突破。
相反，曹操的政治地位却一直在提高，几个月打完张鲁回来直接成了最高侯爵“魏公”。
或许是为了显示个人权威、或许是为了捞实惠、更或许是想篡位，曹操受封魏公后，将天下十四州并为九州，还从并州、幽州、司州抢了四个郡到自己掌控的冀州名下，范围相当于今天的辽宁、河北、山西、北京、天津五省全境及内蒙一部分。
至此，东汉十四州撤去凉州、司州、交州。另幽州、并州划归冀州。剩余冀州、豫州、雍州、荆州、益州、徐州、青州、扬州、兖州。
天下重现禹贡九州。
