约1.25亿年前，中国辽宁地区的一种肉食性哺乳动物，类似于獾的外貌，尝试捕食一只大型的鹦鹉嘴龙。然而，它们在展开激烈搏斗时，突遇火山喷发，火山泥石流瞬间将它们埋葬。这场惊险的搏斗的情景被后世科学家根据化石重建出来，而这块化石也被认为是人类迄今所发现的最早证据，证明哺乳动物曾经捕食恐龙。中加两国的学者围绕这个化石进行了研究，并于北京时间7月18日晚将研究成果发表在国际知名学术杂志《自然》的子期刊《科学报告》上。这些发现完全颠覆了人类对白垩纪恐龙世界认知的观点。
根据研究人员的描述，化石中的鹦鹉嘴龙身长约为119.6厘米，体型相当于一只大型犬。它是一种植食性恐龙，也是已知最早的有角恐龙之一，生活在约1.25亿至1.05亿年前的白垩纪早期。而捕食它的哺乳动物是一种类似于獾的动物，学界称其为强壮爬兽，体长约为46.7厘米。尽管强壮爬兽相对于恐龙来说并不大，但它仍然是白垩纪最大的哺乳动物之一。
之前已有古生物学家发现了强壮爬兽会捕食包括鹦鹉嘴龙在内的恐龙的证据，因为在一块强壮爬兽的化石中发现了鹦鹉嘴龙幼年个体的骨骼残留。然而，学界之前并不能确定这只爬兽是捕食还是食腐。但通过对这个化石的详细观察，研究人员认定爬兽是在捕食活鹦鹉嘴龙而不是食腐行为。化石上没有发现被啃食的牙印，这表明鹦鹉嘴龙在遇到爬兽之前并没有死亡。“爬兽位于鹦鹉嘴龙背部，表明它是攻击者。”研究人员解释道。
这次发现具有特殊意义，证明了哺乳动物爬兽确实能够捕食恐龙，也证明了爬兽和鹦鹉嘴龙在白垩纪生态链中的特殊作用。这块化石于2012年在辽宁省朝阳市北票市上园镇小北沟村陆家屯被发现，该地区保存有许多个体完整的恐龙、小型哺乳动物、蜥蜴和两栖动物的化石。研究人员推测，在这个地方由火山喷发形成的沉积层中可能还存在着更多物种之间相互争斗的新证据。
