刘伯温初见朱元璋，献上的见面礼是关于治国安邦、用兵先后的十八策和全局性的战略部署。他为朱元璋制定统一全国的战略决策是：先灭陈友谅，后灭张士诚，然后向北进军中原，统一全国。
当时，朱元璋正面对江南两大军事集团陈友谅和张士诚的威胁，是刘伯温独具慧眼，力排众议，为朱元璋制定下了先打陈友谅后灭张士诚的作战方针。
而在刘伯温到来之前，朱元璋手下的文武百官大多数都主张先打张士诚，因为就军事实力而言，张士诚要逊色于陈友谅，而且张士诚所占据的地方富庶殷实，如果顺利攻下，可以避免部队缺粮草，所以，朱元璋之前也倾向于这一战略方针。
但刘伯温对此不以为然，他认为，即使对陈友谅用兵，张士诚也不会贸然发兵，只会作壁上观。而一旦要是对张士诚用兵，陈友谅必定主动出击，朱元璋势必陷入两面受敌的境地。
