三国演义的思想精髓和灵魂是：义。俄国学者称赞《三国演义》是“一部真正具有丰富人民性的杰作”。
三国演义的思想是：天下大事，分久必合，合久必分。向往国家统一的政治理想，构成了《三国演义》的经线;歌颂“忠义”英雄的道德标准，构成了《三国演义》的纬线。二者纵横交错，形成《三国演义》思想内容的坐标轴。罗贯中依靠这两大坐标轴，把历史评价与道德评判有机地融合在一起，使作品达到了难能可贵的高度和深度。
三国演义的精髓是在讲分久必合，合久必分的过程。
在乱世中有着身份显赫的弄权者，不顾百姓死活的权奸，有着身份低微的英雄们却胸怀大志，屯田安民，安抚百姓，起兵推翻一个破烂不堪的旧时代，也有打着正义的假善人，道貌岸然的伪君子，真小人，实为自己在高声呐喊，英雄四起，斗智斗勇，不择手段，在战火燃烧的岁月中，是智慧的博弈，在战争中《策略与诡计》是划等号的，只要胜利了诡计在兵家来说就是上上计谋，输家再好的计谋也是小小诡计不足以挂齿，它把谋略与诡计刻画得入木三分，八仙过海各显神通，把中国老祖宗的三十六计都纳入其中，让读者从中受益匪浅，内行看门套，外行看热闹。是美与丑，善与恶的写照，他们在历史的长河中，都留下了深与浅，直与斜的脚印供后人评价，记载着历史的见证，任人评说！
