阴历是根据月相变化制定的历法，只要看一眼月亮的盈亏，就知道今天大致是这个月的哪一天，在沙漠，在海上，根据月相还可以判断方位，便于导航，这是阴历的优势。
但地球万物的生长，主要还是依靠太阳，想要指导农业生产，必须考虑季节的变换和太阳的运行，所以纯粹的阴历恰恰是不适合农业社会使用的历法。因此世界上的许多农业民族，都会在纯粹阴历的基础上设置闰月，使其符合季节变换和回归年的长度，这就是所谓阴阳历，我国的农历就属于阴阳历。或者干脆一步到位，根据太阳的周期来制定历法，这就是阳历，我们现在用的公历，古罗马的儒略历就都属于阳历。当今世界，得到比较广泛使用的阴历只有一种，那就是伊斯兰历，而且很多伊斯兰国家平日生活中也不用伊斯兰历，比如伊朗文化圈的国家，自古以来就一直用阳历。
接下来说下古罗马为什么要用儒略历取代之前的历法。
最早的罗马历法以传说中罗马的创始人罗慕路斯命名。这种历法将1年分为10个月，1个月30或31天，一共304天，剩余的六十多天是没有归属的冬日。这种历法一年的长度和一个回归年要差60多天，一个月的平均长度也比朔望月长1天左右，既不能算是阳历，也不能算是准确的阴历，总之，是种很奇葩也很混乱的历法。
为了纠正罗慕路斯历的差错，公元前713年，第二任罗马统治者努马·庞皮里乌斯在历法中加入了两个月，将1年长度延长至355天。为使年份契合回归年长度，努马下令每隔1年，就要在2月之后加入1个22或23天的工作月，这种历法被称为努马历，可以看作是种非常粗糙的阴阳历（不过努马历间隔插入的工作月，长度和朔望月周期完全无关，久而久之，这种历法也不可能符合月相变化）。
古罗马历法的复制品，显示了儒略历之前的月份名称
尽管有了粗糙的置闰规则，不过当时的罗马人对制定精确的历法并不上心，当时罗马历法的闰月，并不是根据天文观测或者演算制定的，而是由大祭司来指定，有时大祭司想让一年长一点，就可以多补一些，有时大祭司想让一年短一点，那就不补，或者好多年都没人担任大祭司，那干脆就不管了。久而久之，努马历的误差越来越大。以至于有了罗马人知道如何取胜，却不知在几时赢得胜利的说法。
到了公元前46年，独裁官儒略.凯撒发现，必须在闰月中加入90天，才能使月份和季节匹配。当时的罗马历法已经积重难返，所以凯撒就在埃及-希腊学者索西尼斯（Sosigenes）帮助下，制定了儒略历。
儒略历以埃及历法和努马历为基础，将1年分为12月，大月31天，小月30天，为了将1年的长度控制在365天，又从不吉利的2月中减去1天（古罗马人常在2月执行死刑），每隔3年增设1个闰日，1年平均长度为365.25天。凯撒遇刺后，部将安东尼为纪念凯撒，把凯撒出生的7月改名为July（凯撒名为Julius），这又是罗马政治特色的体现了。
改历之后，罗马的祭司们对于历法还是不大上心。他们把规则中的每隔3年，理解成了每3年。于是到了奥古斯都时代，儒略历累计又有了几天的误差。为了纠正误差，奥古斯都一下子补足了几天的差额，又以投票的名义，将8月改为自己的名字。8月原本是小月，为了和凯撒齐名，奥古斯都从不吉利的2月中再扣了1天，加到了8月。新的历法又被称为奥古斯都历，不过一般人们还是用儒略历来称呼他。
总之，随着罗马帝国的扩张和基督教的传播，儒略历逐渐成为整个基督教世界所使用的历法。但是儒略历一年的长度365.25天，和回归年的平均长度还是有所差别，日积月累，差别越来越大。所以后来教皇又组织人编订新的历法，这就是我们今天日常使用的公历，或称格里历。
