众所周知，三国故事的一个主题就是“兄弟情”，“桃园三结义”是天下所有结盟兄弟的楷模。民间有句话叫“宁学桃园三结义，不学瓦岗一炉香”。是说，结义兄弟必须要像刘关张三人那样情同手足，不能像“说唐”里瓦岗山的盟兄弟那样，表面上称兄道弟却各怀心腹事，一遇大难各自飞。
被称为“第一才子书”的《三国演义》把“兄弟情”烘托刻画得淋漓尽致，这既体现在具体情节上，如关云长挂印封金千里护嫂寻兄，刘备拼上自己性命也要为两兄弟报仇等等，更体现在小说巧妙的笔法上。
在第一回《宴桃园豪杰三结义，斩黄巾英雄首立功》中就藏着一个暗扣，写了一明一暗两组“三兄弟”。
这一回给读者印象最深的大概就是“桃园结义”一段：刘备、关羽、张飞三人初次相见便意气相投，随后在桃园内盟誓结义，共同起兵，剿灭黄巾军。可也许大部分读者忽略了，在刘关张三“兄弟”出场之前，已经有一组三兄弟登场亮相了。
这三人就是黄巾军带头起事的三兄弟。
时巨鹿郡有兄弟三人，一名张角，一名张宝，一名张梁。（《三国演义》）
张氏三兄弟中张角是个落第秀才，属于郁郁不得志之人，他入山采药时遇到一个老者，容颜如少年一样，长着一双绿色的眼睛。老人手拄藜杖，召唤张角进入一个山洞，送给他三册天书，告诉他此书名为《太平要术》，读了天书要替天行道，普救世人（原文：“当代天宣化，普救世人”），如果用书上的法术去做恶事，必将遭到恶报。张角接过天书，拜倒在地，叩问老者姓名，老者说，他叫南华老仙，说罢，化作一阵清风。从此，张角日夜研习天书，果然掌握了呼风唤雨的道术，自号为“太平道人”。
张角一学会法术，就把南华老仙的告诫丢到了九霄云外，起了造反之心。正好赶上天下流行大瘟疫，他借着书符念咒给百姓治病之机，蛊惑人心，自称“大贤良师”；当时天下八州都有张角虔诚的信徒，信奉者家家都把他书写他的姓名，当神一样供着。张角兄弟借机聚集人众，如同军队一样分为部署，各有统帅，。同时又造一句谶语四处散布：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”此外，张角还令其党羽马元义重金买通宫中的宦官封谞，以为内应。
感觉时机已经成熟，张角和兄弟们开始商量起事，他说道：“至难得者，民心也。今民心已顺，若不乘势取天下，诚为可惜。”
他们一面打造黄旗，一面通知宦官封谞按约定时间叛乱。没想到张角兄弟的密约被张角的部下告发给了朝廷，大将军何进擒*了马元义，将封谞等一千人也囚禁起来。张角得知事情败露，当即连夜起事。张角向追随他造反的部众煽动说道：“今汉运将终，大圣人出。汝等皆宜顺天从正，以乐太平。”四方百姓头戴黄巾追随张角造反者约有四五十万，声势浩大，官军望风而逃。
造反起事后，
（张角）自称“天公将军”，张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。（《三国演义》）
这段内容虽出自《三国演义》，但与《后汉书》的记载出入不大。《后汉书》中还蔑称黄巾军为“蛾贼”，意思是指其人数虽多，也不过是飞蛾投火，自取灭亡。
的确，在古代封建正统观念当中，黄巾这样起于下层，无支无派的造反者就是贼。所谓君权神授，黄巾之贼没有天命的加持，早晚都将被消灭。退一步说，即便推翻了皇帝，新的皇帝也轮不到他们坐。
虽然我们今天可以说，这不过是成王败寇的论调，或者说“历史是由胜利者书写的”，但不管怎样，《三国演义》即秉承着这样一种史观，将张角三兄弟的黄巾军被定性为彻头彻尾的“贼”。既然是贼，那他们就是不忠不义的代表，论忠，他们对不起国家朝廷，也对不起“导师”（南华老仙）；论义，他们对不起成千上万追随他们的百姓，更对不起成千上万因战乱而家破人亡的百姓。
张角兄弟的昙花一现，不过是给真正英雄的登场铺路，各路英雄豪杰纷纷借此机会“打怪、养号、升级”。所谓“乱世出英雄”，这里的“英雄”指的就是在乱世中扶危济困、整顿乾坤之人，而不是借着乱世而投机取巧、趁火打劫、谋求出人头地之人。黄巾之乱，引出了伪英雄，也引出了真英雄。
所以，一部大书的开篇，张角三兄弟作为“反面典型”不过是一副“药引子”，他们所引出的才是“正面典型”，也是三位兄弟：刘关张。张角三兄弟是“乱世”的代表，刘关张三兄弟则是“英雄”的代表。
凭心而论，对当代读者来说，刘、关、张三人的义气和感情总给人一种略显突兀的感觉。三人只是偶遇，彼此看着顺眼，谈得投机，随后就在桃园结拜，歃血为盟，立下誓言：
不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！
即便这段誓言说得豪情万丈，不留后路，已经成为后世拜把兄弟立誓的“模板”，但似乎还是给人以疑问：凭什么三个人的情义一下子就会这么“瓷实”呢？
我们以这样以己度人、以今度古也不是没有道理。毕竟，后世拜把子的兄弟们，立誓话也说得一样满，可又有几个坚持走到最后的，还不说越走越淡，“兄弟”之间闹翻的、互坑的也是大有人在。
但是请不要忘记“志同道合”这句话。刘关张结义，首先是“志同”，说得高大一点是有共同的信仰，而这一点，恰恰可能被今天的读者忽略了。
请看三人誓言的完整版就清楚了：
“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
看到了吧，这段誓言虽然后面的几句“同生共死”的狠话深入人心，但实际上它的要义却在之前的几句话。
同心协力、救困扶危；上报国家，下安黎庶。——这才是关键！说明三人的信仰和价值观高度一致。正如前面所分析的，因为这个信仰，三位人物已被贴上了最光辉灿烂的标签：忠义！
由此可见，刘关张三人的义气，不是市井之徒狭隘的义气，更不可比拟于小混混的“流氓假仗义”；他们的义气，根本在于“为国为民”。刘备、关羽、张飞，才是真正的忠义之人。三人的忠，在于他们一心要匡扶汉室，他们的义，既包含了三人情同手足、义比金坚的情义，更包含了要拯生灵于涂炭的信念。
于是乎，在《三国演义》的第一回，正反两个典型同时树立了起来。
反面典型是同姓三兄弟：张角、张宝、张梁。他们虽是血亲兄弟但却什么也不是，因为他们的信仰是个人私欲和野心，他们的所作所为是上陷国家，下害黎庶。
正面典型则是异姓三兄弟：刘备、关羽、张飞。他们虽然异姓，既结为兄弟，从此之后便胜过一母同胞。因为他们有共同的信念和追求，不是为了个人私欲，而是要同心协力、救困扶危；上报国家，下安黎庶。
作者的笔法就是高妙，在不知不觉间悄然让异姓三兄弟超越了同姓三兄弟。在信仰和灵魂的映照之下，三个异姓兄弟和三个同姓兄弟一个天上，一个地下，有着云泥之别。正如毛宗岗批本点评之妙语：
黄巾贼有三个姓张的弟兄，不如张翼德结两个不姓张的弟兄较胜万倍。但论兄弟不兄弟，何论姓张不姓张哉！（《三国演义》毛宗岗点评本）
读者甚至可以再大胆引申去解读：
其实真正的“天公将军”、“地公将军”和“人公将军”，不是张角三兄弟，而是刘关张三兄弟！刘关张才配得上“天地人”三才，因为他们是顶天立地的男子汉。张角三兄弟所违背的南华老仙法旨“代天宣化，普救世人”，实际上却被刘关张三兄弟所贯彻和执行。
张角的两条“语录”：（1）至难得者，民心也。今民心已顺，若不乘势取天下，诚为可惜。（2）汉运将终，大圣人出。汝等皆宜顺天从正，以乐太平。——原来这不是说他自己，而是冥冥中对刘关张兄弟的点评。
这也是《三国演义》以蜀汉为“正统”所运用的春秋笔法，不得不令人叫绝。
或许有读者会说，是不是把刘关张的境界拔得太高了？
前文已述，我们应力求以《三国演义》自身的价值观，即古人所谓正统王权和忠义观为前提去看待书中的人物，即便做不到很纯粹，但至少不应以今天的价值观去揣度。不难看出，《三国演义》自始至终以刘备的蜀汉为正统，极尽赞颂之意，同时将蜀汉一方的关羽、诸葛亮等人塑造得高大正面近乎神明是一目了然的事。他们若不忠义，又何来正统，又何以令观者信服？
这里多说一句，在今天很多解读者看来，三国演义，不过是一出争权夺利的大戏，人人为了自己而结成党羽派系，各立山头，勾心斗角，尔虞我诈，你死我活，心中既无是也无非，只有权和利。进而，有人因此把三国等同于今人设计的宫斗大戏，有人又把“三国”等同于当今职场的各种钻营算计，似乎它只是权谋欺诈之术的教科书。
——其实，这样解读也未尝不可，但我们逐渐会发现，在这个视角之下，故事中的所有人物都成了权力的偏执狂，一部大书读到最后，充斥的全是阴谋与厚黑，再无其他可言，更看不到“人性”的光辉。在这样的视角之下，看似是群雄并逐的群英会，实则只是群丑相争的斗兽场；再高超的智谋、再勇武的身手、再强大的团队，不过都是为了一己之私在苟活和拼命。仿佛一颗洋葱头，剥开的过程很刺激，剥到最后却什么也没有。
那么，究竟是这部小说和书中的人物庸俗呢，还是一些解读者的“史观”庸俗呢？
探谜君以为是后者。
不可否认，《三国演义》对权谋术的描写确实浓墨重彩，但这并不妨碍它有着自己最基本的价值判断：忠义，即是为国为民。尽管《三国演义》的“忠义观”在今天看来依然十分狭隘，但至少在漫长的历史中它起到的还是积极正面作用为多。
这一点，从小说开篇回目两组“三兄弟”的正反对照的设计上即可窥见一斑。
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