治乱需用重典，需用猛药。出自朱元璋遵循古训，提出：“吾治乱世，非猛不可”的思想，形成影响明朝的“治乱世用重典”的治世思想。
乱世之下，必须采用特殊手段，严格历法才能治国安邦平天下。 反之必不能长治久安，会民不聊生。长久下去会导致内乱，政权不稳定。
典故见《周礼、秋官、司寇》，有”刑乱国、用重典“之说，上下文如下：大司寇之职，掌建邦之三典，以佐王刑邦国，诘四方。一曰，刑新国用轻典；二曰，刑平国用中典；三曰，刑乱国用重典。
译文：
大司寇的职责，负责建立和颁行治理天下的三法，以辅佐王惩罚(违法的]诸侯国，禁止四方各国(的叛逆]：一是惩罚[违法的]新建立之国用轻法，二是惩罚(违法的]旧国用中法，三是惩罚乱国用重法。
