明公是指不是自己的上司、君主，但是地位和自己的上司、君主差不多的人，一般是其他势力的核心人物。主公就是指自己的上司、君主。这2个称呼是敬词，就是当面才说的。
三国演义》中，刘备、吕布等人都曾称 呼曹操为明公，而曹操的部将于禁、徐晃等 人则称曹操为主公，这是为什么呢？原来， 三国时期，“明公”和“主公”都是人们对社 会上有权有位者的通称。二者的不同在于， “明公”是非隶属关系之人对有权位者的尊 称，刘备、吕布等人与曹操没有上下级关系， 所以用这个称呼；“主公”则用于隶属关系， 于禁、徐晃是曹操的属下，自然要用“主 公”。诸葛亮投奔刘备后，也一直称刘备为 “主公”。也就是说，“主公”与“明公”标示 了一种内外之别
