近100年来，人类在推动经济社会发展、持续丰富物质文化生活、提高生活质量的同时，也在不断改造着大自然，特别是对于能源和资源的需求和消耗，使得排放到环境中的各种污染物和温室气体累积量越来越高，从而引发了全球性的气候变化和变暖事件，而且这种变化和变暖的程度在日益加深，反过来又明显改变了地球的自我调节机制，各种自然灾害、极端气候事件发生的频率也越来越高。
拿即将过去的2021年来说，在应对气候变化和全球生态环境的变化方面，也出现了很多让人们感到痛心和担忧的问题，比如大气层中二氧化碳的含量不断增加，达到了有监测记录以来的最高水平；全球累计有超过100万种的生物面临濒危甚至灭绝人性风险；地球一系列的气候变化导致了区域性高强度降雨、持续高温天气等极端天气事件；人们仍然在与几乎遍布全球的“大流行”作斗争，等等。此外，南极地区由于持续升高的温度，大量冰川快速消融，也成为今年最受关注的事件之一。
南极大陆是人类在地球上最后发现的一块大型陆地，同时也是地球最后“一块净土”，连同周边海域和诸多岛屿在内，南极洲的总面积可达1400万平方公里。由于多年来的年平均气温在零下25摄氏度左右，大陆内部的最低气温有时能达到零下50多摄氏度，即使大陆内部的降水量很少，在漫长的历史进程中，也积累了巨量的冰雪。据监测分析，覆盖南极大陆的冰盖面积可达1220万平方公里，占比87%左右。而南极大陆冰盖中所蕴含的淡水，占全球冰川总量的比例，高达90%，占全球淡水总储量的比例，也高达70%以上。
不过，近年来，随着全球变暖的日益加重，南极冰盖永久融化的程度、面积也越来越高，据不完全统计，现在已经有超过20%的南极冰盖完全融化，是导致20世纪以来全球海平面上升近20厘米最重要的原因，从目前监测的数据来看，全球海平面仍将以每年近2毫米的速度上涨，这种趋势对海洋中的岛屿、沿海地区都将产生严重影响，如果这种趋势持续下去，在未来的某个时期，像日本、我国、澳大利亚的沿海地区，美洲、欧洲等国家的海岸地区，都有可能被海水所吞噬。
从上世纪末到现在的20多年时间里，通过遥感卫星监测，人们发现南极大陆的很多冰川，都出现了大规模分裂、崩坍甚至永久消融的情况。比如，2000年，一块1万多平方公里的冰山，从南极罗斯冰架剥落；2002年，南极拉森B冰架中脱落一块3000多平方公里的冰山；2017年，南极拉森C冰架上一块面积达6000多平方公里的冰山脱落；2019年，面积1600多平方公里的一个冰山，从南极阿马里冰架剥落；今年2月份，在南极布伦冰架上，一块面积1300多平方公里的冰山发生坍塌。从时间线上看，南极大规模冰川的解体频率在不断加快。
说到南极冰川崩塌，不得不提思韦茨冰川，这个冰川是南极洲以及地球上宽度最大的冰川，它位于南极大陆的西部，从沃尔格林海岸延伸到阿蒙森海，宽度达120公里，厚度达1200米左右。随着全球变暖的持续，这块巨型冰川也发生了明显的变化，脆弱性越来越突出。
2020年1月份，有科考人员在对该冰川进行考察时，在其内部发现了宽度达300米的巨型空洞，表明该冰川正在经历着从下至上的融化过程，估计每年融化的冰体能达到500亿吨左右，如此巨量的固态冰融化，一方面将贡献全球每年海平面上升力量的4%以上，另一方面进一步加剧了思韦茨冰川整体的脆弱性，在未来极有可能出现快速、雪崩式的融化，使得该冰川出现破裂，形成许多小型的小冰山和碎块，从而进一步加速冰川的消融。每年融化500亿吨淡水，使思韦茨冰川成为全球融化速度最快的冰川。
根据最新的研究结果，南极洲思韦茨冰川正在以前所未有的速度消融，最终会像玻璃破碎那样，影响到整个冰川，有可能在短短的3－5年时间内完全崩塌并且消失于无形。如果这个巨型冰川完全消融，将所蕴含的淡水全部释放到海洋中，那么将直接造成海平面上升65厘米的后果，而且在消融的过程中，它势必会拉入一些周围的冰川加入“阵营”，从而极有可能会引发连锁反应，估计推动海平面上升的程度会更高，甚至能突破3米。
如果这样的事件发生，想想都觉得恐怖，世界陆地上很多的沿海城市、沿海的很多区域，以及分布在海洋之中的众多岛屿，都将会被海水所淹没，不但会造成巨大的、不可估量的生命财产损失，而且会极大压缩人类的生存空间。而由于人类经济社会发展的进程，不可避免地会产生资源和能量的消耗，人类排放污染物和温室气体的强度，又不可能一下子降低到平衡点以下，所以应对气候变化的道路将会异常漫长、也异常艰辛，需要地球上的每个人都投入其中并贡献力量。
