刘邦终于登上皇位，定都长安（今陕西西安），含“长治久安”之意。
大汉王朝延续了四百多年，也算对得起刘邦，虽然中间有点意外，后人也就把它当做上下级之间插播的广告了。
刘邦的媳妇吕雉也终于“野鸡变凤凰”，她还是中国历史上有记载的第一位皇后，并在之后的历史发展中扮演了非常重要的角色。
吕雉
刘邦这辈子除了斩过一条白蛇外，还*过一匹白马，这就是历史上的“白马之盟”。他订下誓约：“非刘氏而王者，天下共击之。”
简单地说，就是只有刘姓者可为王，所以彭越、韩信、卢绾、臧荼等功臣均被*害，正是印证了那句话：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
打天下时，我当你是兄弟，大家有酒一起喝、有肉一起吃。
分天下时，你还当我是兄弟，对不起，我是皇帝，你是外人。
如果当时韩信听了蒯彻的建议，自立为王，可能三国鼎立就会提前四百年上演。
当然，历史没有假如，刘邦顺利开启了属于刘家的汉朝，这也是中国最强盛的时代之一。
但是，此时北方的匈奴也已崛起，正虎视眈眈地望着南边的这块大肥肉流口水。
刘邦登基后第七年，曾亲率33万大军北击匈奴，谁知反被冒顿单于围困在大同平成（今山西省晋城市一带）的白登山，后来还好侥幸脱险，惊出一身冷汗。
刘邦回去后，听从了娄敬的建议，派娄敬为使者与匈奴缔结和亲。虽然和亲的公主并不是刘邦自己的女儿，甚至史书上连名字都没记载，但用这种方式为汉朝换来边境安宁，确实有点屈辱。
从刘邦开始，到汉武帝初期，汉朝共有9位公主和匈奴和亲，而且也就是给单于当个小老婆，即使生了孩子也没什么地位。
和亲只是皇帝的权宜之计，几十年内，汉朝并没有闲着，特别是经过文景之治的休养生息，社会经济获得了很大发展，人口数量激增，国家实力变强。
最重要的是，汉朝出台了养马的政策，建立三十六个官方养马场，饲养良种马匹，还鼓励民间养马，使得当时官马数量达到空前的40万匹，“牛马成群，农夫以马耕载，而民莫不骑乘”。
于是汉武帝打造出了当时世界上最强大的精锐骑兵军团，终于要和匈奴一决高下了，准备一雪七十年来受到的羞辱。
汉武帝刘彻
公元前133年，汉武帝派王恢统领30余万军队，埋伏在马邑城(山西朔州)周围，准备引诱匈奴进击。但在最后关头，被单于识破计谋，围歼计划*。
虽然围歼未成，但是汉匈两国的邦交从此破裂，再也不用顾忌谁的面子了。
后面的事，简单来说，汉武帝多次派卫青、霍去病等率兵进攻匈奴，打得匈奴一退再退，终于彻底解除了匈奴的威胁，使得匈奴再也没有能力大规模入侵中原王朝了。
有人说，“汉武帝在位54年，44年都在和匈奴打仗”，这句话我其实是不认同的。
因为汉武帝一向是“对事不对人”，他除了和匈奴过不去外，还和闽越、南越、卫氏朝鲜、大宛、楼兰等国都打过仗，当然这些小国基本上都是一打就服，根本没有还手的能力。
比如汉武帝听说了大宛国汗血宝马的耐力和速度都十分惊人，想买几匹回来改良汉军马种，谁知竟遭大宛国拒绝。
汉武帝很生气，便派李广利率领大军横穿沙漠，长驱直入一万里，直接打到大宛的国都，为大宛国立了新王，带着几千匹汗血宝马回国了，不过后来证实，汗血马虽然跑得快，但负重能力差，其实并不适合作战，所以后来也就逐渐消失了。
除了打仗，汉武帝派遣张骞两次出使西域，加强了汉朝和西方的经济文化交流。之后，中亚、西域各国经常以朝贡为名，到长安开展访问和贸易。
张骞出使西域开拓了丝绸之路，即使对我国当今的对外经济文化交流仍然发挥着重大的作用。前几年我国又提出了“一带一路”，正是表达了两千多年后中国重新走向世界的决心。
汉武帝去世后，汉昭帝和汉宣帝相继即位，昭宣时期，汉朝又维持了近四十年的兴盛局面，史称“昭宣中兴”。
但是传位到汉元帝刘奭的时候，汉朝开始走下坡路了。他喜欢儒学，待人宽厚，只不过他不适合做皇帝。
但是，大汉的国威尚在，那句响彻天下的“犯强汉者，虽远必诛！”正是在汉元帝时期陈汤说的。
早在汉昭帝时，匈奴因内讧发生五位单于争立事件，分裂为南北两部。
南匈奴*叫呼韩邪单于，他自知实力衰弱，便对汉称臣归附，还派儿子到汉朝做人质。后来在汉元帝时期，呼韩邪自请为婿，元帝将宫女王昭君嫁给了他，所以呼韩邪和西汉的关系相当不错。
王昭君
北匈奴第一代*叫郅支单于，他也送了儿子给西汉当人质，但本着“敌人的朋友就是敌人”这一理念，他对西汉和呼韩邪之间的暧昧关系十分眼红，于是*了护送他儿子回国的卫司马谷吉，然后逃到西域康居国。
可能他觉得康居和长安远隔万里，汉朝应该不会花那么大代价来找他麻烦，心里可能还暗暗得意：有本事你们来打我啊。
这时西域都护府的副校尉叫陈汤，刚从监狱里出来，想要立功在老板面前表现一下，正愁没机会呢，却得知了这么个好消息，高兴坏了。
陈汤的上司叫甘延寿，甘延寿本想等上报朝廷后再议，可陈汤等不及了，他没和甘延寿商量，假传圣旨，调集汉朝屯田之兵及15个西域属国的兵员，共计4万多人。
战事就不具体展开说了，反正北匈奴郅支单于的人头被快马送至长安，随之而去的还有一封著名疏奏：
“郅支单于惨毒行于民、大恶逼于天。臣延寿、臣汤将义兵、行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应、陷阵克敌，斩郅支首及名王以下。宜悬头槁于蛮夷邸间、以示万里，明犯强汉者，虽远必诛!”
多么霸气的一句话，可见汉朝时对外关系是多么强硬，谁还敢来欺负。
可问题是，外患倒是解决了，内忧却严重起来了。
汉元帝刘奭非常信任宦官，觉得他们没有家室，应该不会有私心，所以很多事情都交给宦官去做，导致后期朝廷政治混乱，贪腐盛行。
看样子刘奭的历史知识真不咋地，难道他就没听说过赵高。
宦官只是搅乱朝政，还有个势力却直接让汉朝灭亡了，那就是外戚。
刘奭的皇后叫王政君，夫妻俩关系很一般，王政君有一个侄子叫王莽。
王莽
王莽的家族是当时权倾朝野的外戚世家，王家先后有九人封侯， 五人担任大司马，是西汉一代中最显贵的家族，这就造就了族人生活侈靡、互相攀比的不良之风。
但王莽犹如出水莲花般出淤泥而不染，他生活简朴、为人谦恭、勤劳好学、尊老爱幼、礼贤下士等等，简直就是一位道德模范。
但就是这位道德模范，在权利一步步得到扩大的同时，人也一点点黑化了，最终逼迫姑姑王政君交出传国玉玺，夺取了刘家的政权，自己当上了皇帝，建立新朝。
其实我挺理解王莽，人一旦到了某个顶峰，肯定会得罪很多对手，想要让他们永远闭嘴，只有自己亲自坐上那把宝座，否则，自己稀里糊涂怎么死的都不知道。
王莽的新朝虽然才持续了十五年就到头了，但他却像是开在两汉之间的一朵奇葩。近些年来经常有人说王莽是现代人穿越到了汉朝，因为他提出的很多观点和政策，实在是太超前了，一点也不像是封建社会长大的孩子。
他创造性地提出土地国有制、禁止买卖奴隶和婢女、建立贷款的制度、国家宏观控制物价等等，这些举措都是极其前卫的，但却不符合当时时代的发展需求，不大能被世人所接受。
除了这些，王莽还特别喜欢改地名，甚至把全国地名改了个遍。据统计，和西汉末年对比，王莽时期八成的郡和近一半的县都改了名字，那真是叫一团糟，研究地理、历史的，根本分不清哪里是哪里了。有些地名改就改了，比如“交趾改交州、凉州改为雍州”，但你把“曲梁改直梁、无锡改有锡、谷远改谷近”是几个意思？小朋友能不能不要这么调皮啊？
据说班固在修《汉书》时，面对王莽改的乱七八糟的地名，头都大了。能不大吗？
另外王莽认为“单名贵，双名贱”，规定“禁用二名”，否则就是违法。所以西汉历史人物中还有董仲舒、甘延寿、霍去病、周亚夫、朱买臣、卓文君等双名的人。但东汉却几乎全是单名，不信你好好翻翻书。好不容易在《三国演义》里找到个孙尚香，历史学家告诉你这是后人杜撰的人物，这都是中了王莽的毒啊。
新朝末年爆发绿林赤眉起义，汉朝宗室、刘邦九世孙刘秀趁势而起，从王莽手中夺回政权，定都雒阳（今河南洛阳），延续“汉”的国号，开创了光武中兴。
史学家为了区别，把王莽之前的王朝称为西汉，王莽之后的王朝称为东汉。
汉光武帝刘秀
汉光武帝刘秀是历史上难得仁慈的开国皇帝，东汉的开国功臣全部得到了善终。
刘秀本人也特别牛，他是整个时代最杰出的军事家，没有之一。如果哪场战争有了僵局，只要刘秀去了，全都能摆平。
特别是在昆阳之战中，更是以不到2万人的兵力，将王莽的42万大军打得落花流水。之后绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，新朝覆灭。
同时刘秀的人品也是相当好，三观也很正，没有什么花边新闻、狗血剧。
但是这么优秀的一个皇帝，似乎在整个历史中，却没有太大的存在感，根本没法和嬴政刘邦汉刘彻李世民赵匡胤等皇帝相提并论。
刘秀不论是能力还是人品，都不输给上面这些皇帝，怎么知名度就是提不上去呢？
可能就是因为太完美了，缺少槽点，所以才被后人提及得少，自然也就没那么红了。
有时候制造些黑点，可能会让大家更能接受吧，就像李世民如果没*哥哥，评价可能就没那么高了。
刘秀之后，东汉继续发展，到汉和帝继位的时候，国力达到了极盛，军事上迫使北匈奴西迁，佛教也在此期间传入中国，还涌现出一大批科学家。
但是，好景不长，东汉中后期太后称制、外戚干政，幼君多借助宦官才能亲政，史称“戚宦之争”，朝政日益腐败，豪强势力大肆兼并土地。
东汉末年，天下大乱。诸侯混战，群雄逐鹿。
