1、写作方式不同。三国演义是中国第一部长篇章回体历史演义小说，三国正史不是章回体。
2、书的类目不同。三国演义是历史演义小说，三国正史不是小说。
《三国演义》的素材主要来源于两个途径：其一是关于三国史事的历史文献；其二是民间不断流传的三国故事和民间创作。一方面是上千年所积累和深化的史学家对三国历史的叙述和评价，另一方面是历朝历代民间三国传说的不断演化丰富，它们为《三国演义》的创作提供了丰富的素材。
区别在于一个是小说一个是历史
三国演义大部分取材于野史，比如江表传、英雄志、异同记、襄阳记、魏氏春秋、汉晋春秋以及郭冲五事，所以内容中有很多和正史有出入的地方。再加上罗贯中吸取了当时大量的元杂曲里有关魏晋三国的事情，导致三国演义颇具神话色彩。
