诸葛亮因马谡自持才能而失掉街亭，魏将司马懿乘势引军15万攻打诸葛亮驻地西城。当时，诸葛亮所部精锐俱已遣出，西城空虚，只有驻地的老弱士兵，寡不敌众，万分危急。
诸葛亮定空城之计，以城门大开，从容不迫，若无其事地登上城楼观山赏景，饮酒抚琴。
司马懿兵临城下，见诸葛亮端坐城楼，笑容可掬，焚香弹琴，疑惑不已，深恐中计，疑有伏兵，不进而退。再次复回攻城，遇赵云抵挡而收兵。
空城计是指蜀国丞相诸葛亮因为大将马谡刚愎自用而失掉军事重镇街亭导致蜀军陷入困境，为了应对司马懿大军兵临城下不得已摆出空城计吓退了生性多疑的司马懿。
