Valve新出的卡牌游戏《Artifact》虽然说收费模式独特，背上了“斧王卡牌”的骂名，但它却在游戏性方面有所补偿。很多原来的炉石传说主播也纷纷转型刀牌，甚至前职业选手Mu（东尼大木），在他重归海鲜直播平台时也选择了刀牌。这说明刀牌在玩法、竞技性等方面肯定有其独到之处，然而这个独到之处究竟是什么呢？
那就是“线”（Lane）。
线又叫“路”，它的历史可以追溯到最初代的星际DOTA——当时叫Aeon of Strife（万年战争，本来是指星际里神族的内战，所以游戏里最普通的小兵就是神族的叉叉兵）。在这张地图中有4条水平的通道（兵线），游戏玩法和今天的DOTA一样：推对方基地。但需要强调的一点，这张图是人机对战，你和最多3个盟友一起打电脑。由于电脑的兵比你的出得更快，所以你也可以把它理解成防守图：你的英雄通过*电脑的兵来获得金钱（水晶矿），然后升级攻防变得更强、一路往前推并最终打爆电脑的基地。反过来说，如果你*的兵不够多不够快，电脑越来越多的兵就会把你的基地推爆。
（因为有防守的性质，所以后来这张图的War3版本叫做Defense of the Ancient——保卫古树，这就是后来的DOTA）
在AoS这张图里，路并没有太大意义。因为要支持4个人同时玩所以就要设计4条线，否则两个人挤在一条线上就会互相抢钱（虽然有时这也是乐趣所在）。实际游戏中你完全可以放弃一条线，去和盟友一起合力冲另一条。这并不会对局势产生太大影响，归根到底这只是一个人机RPG啊。
War3的RPG地图里，MOBA类游戏“5v5对战、三条兵线”的设定逐渐成型。不过这时的兵线还有一些其他的作用。比如在旧版3C里，兵线中央有个传送门、进去后清掉里面的怪物将获得一些神奇宝物，比如带各种光环的笛子或是魔法免疫的项链（光环和魔免是什么概念大家都很清楚）。可以看出，这里的推线有重大的战略意义。
到了DOTA时代，“分路”的概念正式出现：每边5名英雄，怎么分？2-1-2，3-1-1是最常见的，但游戏早期也有2-1-1-1打野配置，1-1-3全图游走Gank配置等等。我们看出，分路决定了你的活动领域。比如近代主流分路里如果你是一个近卫方的1号位、后期，你会去下路；如果是3号位、抗压，就会去上路。LOL、王者荣耀等MOBA游戏里分路更为明显：ADC肯定在下 有人保，等等。
体现在刀牌里也一样。一张牌，英雄或小兵，摆到线上了，就只能在那条线上活动（有些方法可以改变，下面会讲）。这是刀牌还原MOBA元素的第一个要点。
其次是“换线”。游戏不是一成不变的，有时你发现在某条线上被克制了，那么就需要换路——玩DOTA的人必须有这种大局观。那么这种大局观也体现在刀牌里：一名英雄阵亡了，这是常见的事，反正过一会也会复活。但是复活之后还走原来的线吗？又或者即使没有阵亡，需要用回城把他放回手里、准备换线吗？需要用跳刀直接转去另一条线吗？这都需要综合考虑。目前游戏内容还不够，以后如果升级，完全有可能把野区也做到游戏里，让换线、打野等动作更为丰富频繁。
最后就是“带线”。我们经常说MOBA好看是好看在什么地方？打团。但打团只是方法，打团的目的还是要造成局部优势、便于推进，因为游戏的最终目的是推爆对方基地。通过打团赢得胜利，让对方减员，无法防守住你们的推进，这是打团的核心目的所在。所以“全球流”、“带球流”的战术就是这样被开发出来的：我并不一定要和你打团，我只要能把兵带上高地、能把你的塔拆了兵营拆了，就是胜利（这种战略思想在TI3的时代表现得特别明显）。
那么在刀牌里也是一样。它设计有三条线的区分，在三条线上打爆对方总计2个塔就胜利：可以是两条线上各一个1塔，也可以是一条线上的1、2塔。所以，玩家必须从全局考虑，是攻两路还是攻一路？如何在进攻的同时守住？对方现在优势兵力集中在哪一路，这一路我放不放？如果我放了，怎么继续防守、不至于再丢一塔？围绕这些战术选择就产生出种种“策略”，而这些策略与取舍，在炉石传说这样的游戏里绝对看不到，因为炉石总共只有一路。
其实类似的游戏之前也出现过，那就是《皇室战争》：它设计了理论上两条路，围绕这两条路你可以打出各种配置组合。那么问题来了，两条路之间是不是有联系、有怎么样的联系、这些联系又受到什么限制呢？这就是另一个概念，MOBA里的“河”——我们下次再说。
