《国史大纲》中讲到近代对上古史之探索有两种方式:一是神话传说之审定。二是史前遗物之发掘。今天先说说神话传说。
有文字记载的史前神话都离不开盘古开天地，这个传说我想大家都不陌生。说我们最早的祖先盘古同志在混沌的世界睡了（应该属于娘胎性质的孕育，所以盘古属于天造地设）一万八千年。醒来之后对处于混沌黑暗的世界很不满意，于是抡起天赐的大板斧，用力一劈，就劈出了这个世界。重的下沉是为地，轻的上浮是为天，眼睛化作日月、眼泪化作河流、身体化作山川等等。
再后来，经过三皇五帝的励精图治，逐步进入文明的时代，从尧舜进入到有文字记载的夏朝。但是对于“三皇五帝”具体指向，历朝历代都没有定论，由各朝代的社会环境和探索者个人认识而不断变化。皇甫谧《帝王世纪》说“开天辟地，有天皇氏、地皇氏、人皇氏”，《尚书大传》又以燧人、伏羲、神农为三皇，《通鉴外纪》又以伏羲、神农、共工为三皇。五帝说法同样复杂，《史记》以黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝，《礼记》又以伏羲、炎帝、黄帝、少皞、颛顼为五帝。
反正历朝历代说法各不相同，这大概也就是为什么要审定了，正是因为没有确切史料导致审而不定。到了民国后期直至现在，对中华民族之发源持神话观念者越来越少，也许是前人审得差不多了，也许又是水平有限审不了了或者年代愈加久远，更有直接的原因大概是考古学的兴起让越来越多史前文物出土，让史前的真实情况日渐公诸于众。
钱穆先生考证，史前文物（旧石器时代开始）遗址发现从民国九年（1920年）开始逐渐多起来。不禁愕然，民国九年以前的人们是活在童话里的。不过这也是非常棒的一种选择。毕竟考证未到之处，有神话主宰既让民族从哪里来有一个最佳之解释，也可最大程度凝聚民族之共识。
参考文献：钱穆，《国史大纲》，商务印书馆，1996年3月第三版。
