公元五世纪，中国进入了南北朝时代。北方出现了鲜卑人创立的北魏，南方则出现了大军阀刘裕建立的刘宋。两大王朝南北对峙，当然不可能友好相处，发生战争是必然的。公元450年，两大王朝之间终于出现了一次战略决战级别的全面战争，这便是第二次元嘉北伐之战。这一场血腥大战最后以两败俱伤而告终。经此一战，南北双方都损失惨重，彼此都蔫了，再也无力去消灭对方，南北朝对峙的局面就从此确立了下来。
（一）
这一场战争爆发的时间节点很有意思，正好是在南北双方国力最为鼎盛，军力也最为强悍的时期爆发，可谓是铁扫帚刷铜锅、针尖对麦芒，双方硬碰硬、实打实，火星撞地球一般的气势。
北魏这边的皇帝是太武帝拓跋焘。拓跋焘那可是个传奇式的英雄人物。他是北魏王朝第三个皇帝，公元423年，年仅十五岁就继承了帝位。继承帝位后，拓跋焘以一个中学生的年纪，带领着北魏大军南征北讨、东挡西*，取得了一系列传奇式的胜利。
425年，年仅十七岁的拓跋焘仿效当年的霍去病，率轻骑穿越戈壁大漠，奇袭漠北的柔然，柔然在魏军的打击下仓皇北遁。
426年，十八岁的拓跋焘趁着天寒结冰之机，率军奇袭夏国，一举*进了统万城（今陕西靖边），掳走了夏国十万居民。随后，拓跋焘连续进攻，至431年，最终灭掉了夏国。
429年，拓跋焘再次亲征，深入大漠，大破柔然。柔然惨败后，只好西迁，跑到欧洲去讨生活。
436年，拓跋焘灭掉了北燕。439年，拓跋焘又灭掉了北凉。这样，持续百余年的北方十六国时代就彻底终结了。拓跋焘统一了北方，面前只剩下了南边刘宋这么一个强敌。
刘宋那一边，当时执政的是宋文帝刘义隆。
刘宋王朝的皇帝大多都是些脑残变态的疯子，一个个只会胡作乱闹，把自己作死拉倒，在位时间普遍不长，可是宋文帝刘义隆的表现却格外突出，他在位时间长达三十年，占了刘宋王朝寿命的一半。在刘义隆当政时期，国家安定繁荣，经济不断发展，文化也昌明发达，由于他的年号是“元嘉”，所以史书上称那个时代为“元嘉之治”。
在元嘉时代，刘宋的国力日益强盛，人才辈出，有著名的文学家谢灵运，史学家范晔，科学家祖冲之，军事家檀道济等杰出人物，可以说与北魏比起来一点都不逊色，而且要是单单以经济、文化等方面来比较，刘宋比北魏要高出不止一个层次。
在这样的情况下，宋文帝刘义隆就不免会生出一统天下的雄心壮志，恰好北边的拓跋焘也是这么想的。两个势均力敌的强大国家，再加上两位野心勃勃的君主，一场赌国运的大战就势在必行了。
（二）
宋魏两国各自的内外形势是完全不一样的。北魏的四周强敌林立，虎视眈眈，所以太武帝拓跋焘一年三百六十日，多是横戈马上行，没完没了地在打仗。
而刘宋则不然，它的四周除了北魏没有强敌，只有南方的占婆，也就是越南曾经一度捣乱，但是很快就吃到了刘宋大军的教训，再也不敢乱说乱动了。因此，刘宋可以集中精力来对付北魏。
刘义隆继位没有多久，心里就开始痒痒，打算着出兵北伐，将北魏一举灭掉。元嘉七年（公元430年），刘义隆派出到彦之、檀道济等人率军北伐，目标首先是河南。
南北朝时期壁画
当时的南北朝大体上以黄河为界，不过，北魏在黄河以南有四个据点，分别是滑台（河南滑县）、虎牢（河南荥阳）、金墉（河南孟津）和碻磝（山东聊城）四镇。有的朋友可能要说了，这滑县和聊城明明在黄河以北呀，你怎么说在南边？其实当时的黄河和今天走的不是同一条路，当年滑县和聊城都在黄河以南。
宋军的首要目标就是拿下这四镇，争取与北魏隔河对峙。
宋军在到彦之的指挥下，很轻松地攻克了四镇。然而，这只是魏军制造的假象。他们主动收缩兵力，目的是要等到冬天，黄河结冰后，以骑兵越过黄河，发起反击。但是宋军却没有意识到这一点。
到了冬天，魏军的铁骑踏过黄河冰面，开始反攻。宋军大败，刚刚拿到手的河南四镇又让北魏给夺回去了。
第一次元嘉北伐就这样以失败而告终。实战证明，宋军打*不是魏军的对手，魏军的骑兵部队十分强大，真刀真枪地对抗起来，宋军很难获胜。
吃了这一次大亏之后，刘义隆老实了许多，同时，他又身染重病，卧床不起好多年，所以就一直都没有再次进行北伐。而拓跋焘那边由于战事不断，所以他也顾不上南征，两大强国就这么和平共处了二十年。
北魏时期建成的大同云冈石窟
到了公元450年，刘义隆的病也好了，国家也变得更加强盛了。于是，刘义隆心中埋藏多年的愿望又开始蠢蠢欲动。另一边，拓跋焘统一了北方，没有了肘腋之患，所以他也开始琢磨着要混一宇内了。这样一来，一场大战就无法避免了。
公元450年一月，拓跋焘亲率十万大军，来到了黄河北岸。他对外声称自己是要“打猎”，但是很快就趁着黄河结冰，冲到了南岸，直取悬瓠城（河南汝南）。
悬瓠城内兵力不足千人，由参军陈宪指挥。陈宪指挥着兵士们顽强防御，打退了魏军一次又一次的进攻。双方激战四十二天，魏军始终无法攻破悬瓠，最终只得悻悻而去，主动收兵又撤回到了黄河北岸。
悬瓠之战表明，北魏军队虽然*厉害，但是攻城的能力却很差劲，他们与宋军各自有各自的短板。
（三）
得知北魏攻打悬瓠，宋文帝刘义隆立即召集群臣开会，商议对策。
在会上，彭城太守、老将王玄谟提出了大举北伐，与北魏进行决战的方案。对于他的方案，多数大臣都表示反对。另一位著名的老将沈庆之指出，宋军的战斗力不如魏军，而且王玄谟的本事也比不上当年的檀道济。当年檀道济尚且不能北伐成功，王玄谟更是没有可能。
可是，王玄谟把自己的作战方案说得天花乱坠，打动了刘义隆的心思。他忍不住说道：“听了王玄谟的话，我产生了封狼居胥的念头。”
于是，刘义隆下定决心，以倾国之力北伐，一举消灭北魏。为了打好这一仗，刘义隆完全豁出去。他下令长江以北的六个州每家三丁者抽一，每家五丁者抽二，组成数十万大军。为了筹措军费，刘义隆还开始借钱，江南的富户包括和尚尼姑在内都要把家产的四分之一“借”给国家当军费，日后计息偿还。
至于北伐军的主帅，刘义隆也选好了，他的弟弟江夏王刘义恭坐镇彭城（江苏徐州）居中调度。而打前锋的主将正是那老将王玄谟。
宋军进攻的首要目标还是河南那四镇。王玄谟率领主力于450年七月直取滑台。
王玄谟当时已经六十二岁了，但是却有四十二年没有打过仗。他上一次打仗还是在东晋时代呢。
结果，他一上阵就露怯了。
王玄谟带兵一路赶往滑台的路上，部队的军纪本来是很糟糕的，可以说是烧*抢掠无恶不作。但是，到了滑台，王玄谟却突然想要打造仁义之师、文明之师，当时，滑台城内多为草房。下属们建议用火箭射进城内纵火，可以一举将城池攻克。王玄谟却顾虑这样做会让百姓损失太大，不肯采纳。
有将领建议他作战要速战速决，该拼命的时候就不要顾虑伤亡数字，但是王玄谟说啥也不听，他就这么慢慢悠悠地攻打滑台城，一连攻了一百多天，从七月攻到十月，愣是一点效果没有。到了十月，天气转冷，河水结冰，拓跋焘等候的时机到来了，他亲率十万铁骑，又一次*气腾腾地直奔宋军而来。
当北魏铁骑逼近的时候，又有人建议王玄谟摆出车阵来抵御敌人的骑兵，王玄谟还是不听。
这时，拓跋焘终于指挥着骑兵踏着黄河的坚冰发起反攻了。
面对着北魏大军排山倒海的攻势，王玄谟吓得魂不附体，当即脚底抹油溜走。宋军大败，有一万余人被*，大批的作战物资被缴获。宋文帝刘义隆算是让王玄谟这个白毛老赵括给坑惨了。
其实，此时宋军的形势还远没有到绝望的时刻。王玄谟这边是败了，但是在西部战场，由薛安都指挥的宋军一路猛攻，接连攻克了弘农、潼关，魏军被打得大败，关中平原唾手可得，古都长安旦夕可下。
然而，这时宋文帝刘义隆的诏书下来了，要他们立即撤退，赶紧撤回来保卫首都建康（南京市）。
就这样，宋军开始全线收缩，整体形势转攻为守了。
（四）
事后我们复盘一下就会发现，元嘉北伐失败的主要责任还是不能由王玄谟这个老白毛承担，主要责任人正是宋文帝刘义隆自己。
刘义隆的父亲刘裕当年是靠着手中的兵权来夺取天下的，因此，刘义隆必然要汲取历史的教训，防止手下的将领学自己的老爹。刘义隆对于将领们控制得十分严格，军中的大事小情往往都要由他亲自来定夺。
刘宋时期陶俑
像这一次元嘉北伐，名义上的总司令是江夏王刘义恭，但实际上，军权被刘义隆牢牢地攥在手里，一点都不肯下放。军队的调动转移都需要经过刘义隆批准才行，前线将领手中的自主权是很小的。
这样一来，宋军就缺乏主动出击的能力，面对着北魏军队势如疾风的反击，表现极为迟钝，结果让魏军有了乘虚而入的机会。
拓跋焘打垮了王玄谟之后，立即发起全面反攻。他兵分五路，大举南下，一路上摧城拔寨，势不可挡，宋军完全处于被动挨打的局面，接连败退。
十一月，拓跋焘亲率主力*到了彭城（徐州）。坐镇彭城的江夏王刘义恭本来打算逃跑。太守张畅极力劝阻他，告诉他如果弃城而走，可能会被敌人的骑兵追上。刘义恭只好留下坚守。拓跋焘率领大军进攻彭城，结果多日未能攻克。
拓跋焘见攻城不利，于是灵机一动，决定绕过坚城，径直南下。魏军接连绕过了寿阳（安徽寿春）、盱眙（江苏盱眙）等重要城池，一路南进，于十二月中旬抵达长江北岸。拓跋焘亲率大军进驻建康对岸的瓜步（南京市六合区）。
拓跋焘一路绕过坚城南下，其实是违背军事常识的。由于身后有太多的城池没有攻克，所以魏军实际上等于钻进了宋军的口袋，后勤供应无法保障。同时，魏军事先也没有考虑过要强渡长江，所以实际上不具备攻打建康的能力，只能是停留在长江北岸。时间一长，有遭到宋军合围的可能。
然而，当时魏军的气势很盛，拓跋焘还虚张声势，表示要打造木筏，渡过长江，这可把宋文帝刘义隆给吓坏了。
刘义隆手忙脚乱，赶紧布置防御。他紧急征召建康城附近的百姓入伍参战，王公以下的子弟都要参军。他还调集水师封锁江面，另外又不知听了谁的馊主意，在江北的村庄里留下大量的毒酒，希望能够把魏军都毒死。
另一边，刘义隆还派人去和拓跋焘议和。拓跋焘当时才四十出头的年纪，不过已经有孙子了。刘义隆便提议让自己的女儿给拓跋焘当孙媳妇，他为了让敌人退兵，都豁出去要管拓跋焘叫爹了。好在拓跋焘没有答应他。
拓跋焘不肯议和，刘义隆心里没底，他登上建康的城墙，眼望着长江北岸，不禁叹息着说：“唉，要是檀道济还在，就好了。”
檀道济作为南朝第一名将，已经在十四年前，被刘义隆以莫须有的罪名给*掉了，现在后悔可是来不及了。
刘义隆这段故事，在七百多年后，被南宋词人辛弃疾写到了他的词中，这便是那句有名的“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。”
（五）
魏军其实根本就没有能力渡过长江，同时由于后路不畅，粮草供应不足，时间一长，就会变成瓮中之鳖。身经百战的拓跋焘是明白这一点的。十二月底，他听说宋军的水师将要从海路北上，进入淮河，彻底切断他的后路。这时，拓跋焘便果断地做出决定：撤兵！
521年正月初二，魏军开始撤退。
他们撤到了盱眙城这个地方，拓跋焘听说这里存粮很多，就决定把这里拿下，于是魏军在盱眙停留了下来。
盱眙太守名叫沈璞。在北伐初期，宋国境内平安无事，沈璞却积极储存粮草食盐，大家都觉得这样做很多余，但是战事的发展很快就让众人哑口无言了。
此前，刘义隆曾经派将军臧质率万余人去增援彭城，结果半路碰上魏军，臧质被打得只剩千余人逃入了盱眙。这样一来，臧质就和沈璞一起来坚守盱眙了。
拓跋焘包围了盱眙之后，就派人进城索要美酒。臧质把自己的尿封在酒坛内，送给了拓跋焘。拓跋焘气得暴跳如雷，立即下令攻城。
魏军首先用钩车进攻，想用铁钩把城墙钩倒。但是城上的宋军用绳索拉住了铁钩，钩车退不回去了。臧质又在晚上派人坐着木桶下去，把钩车的绳索截断，夺走了铁钩。
魏军只好改用冲车来冲撞城墙，但是城墙非常坚固，每次冲撞只能撞掉几升土，始终都挺立在那里。
拓跋焘急了，命令士卒们赤膊上阵，硬拼硬打。魏军士兵像潮水一样涌了上来，打下去一批，又上来一批，到最后，魏军的尸体堆积得都快赶上城墙那么高了，北魏的高梁王也被射*了，但是盱眙城还是巍然不动。
拓跋焘一连攻打三十余天，除了伤亡惨重，没有得到任何收获。这时，军中的疫病开始流行，病死的人越来越多。拓跋焘终于顶不住了。二月二日，他无奈地下令撤军。
元嘉北伐实际上是一场两败俱伤的战争。对于刘宋方面来说，他们被魏军*入自己的腹地，魏军到处烧*抢掠，给刘宋造成了极其严重的损失，刘宋方面显然是吃了大亏。
不过，对于北魏来说，他们也没有占到什么便宜。拓跋焘的南征同样大大地消耗了北魏的国力，特别是盱眙之战，北魏的损失也是十分的惨重。
经过这一场大战，宋魏之间就再也没有这样大规模的战事了。双方实际上都放弃了消灭对方的念头，改为和平共处了。
这场大战之后不久，拓跋焘和刘义隆都先后死于宫廷政变。这倒也不是冥冥中有什么特殊的安排，实际上这反映了南北朝时代两边的宫廷内斗远比外战更为惨烈。激烈的内耗使得南北双方都无心无力对外作战，结果南北对峙的局面就长期存在了下去。
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