小时候,我们可能都幻想过能像武侠剧里那样凌波微步身轻如燕,或是驾一叶轻舟遨游。现在想来,确实有能满足这个儿时梦想的 “水中大力士”,到底是什么植物能有如此大的力量?不妨来圆明园一探究竟。
就是它——王莲,看起来就像红太狼的平底锅漂浮于水面上,能承载一个人的重量(约50Kg左右)。
区区“一介草民”何以称为“王莲”?
王莲一家子
王莲所在的睡莲科(Nymphaeaceae)王莲属(Victoria)目前世界公认的有两个原生种,分别是亚马逊王莲和克鲁兹王莲(圆明园内均有种植),还有一个较常见的是一个园艺栽培品种——‘长木’王莲。
在圆明园东门,鉴碧亭,廓然大公均能看到克鲁兹王莲。
亚马逊王莲(V. amazonica)
原产地离赤道较近(南美洲的巴西、哥伦比亚、玻利维亚、圭亚那和秘鲁);叶片棕红,叶脉红铜色,在自然界中叶片直径可达2~3米,其叶缘上翘的高度仅1~2厘米左右。花萼背面布满尖刺。需要较高的积温,耐寒性较差,结果成熟期较长;因而在我国大部分地区适应性欠佳,种源较少,不太容易见得到。
圆明园荷花基地池内的亚马逊王莲。
克鲁兹王莲(V. cruziana)
原产地离赤道较远(南美洲的阿根廷和巴拉圭);叶片翠绿色,叶脉黄绿色,直径较小,约1.5~2米,叶缘上翘高度可达10厘米。花萼背面光滑无刺或只具有少量刺。它的耐寒性较好,在我国大部分地区种植的均是本种。
克鲁兹王莲及花。
‘长木’王莲(V. 'Longwood Hybrid')
是由美国长木植物园于1961年将前两者杂交所培育出的优良品种,综合了双亲的特征,叶片表面绿色,背面红褐色。叶缘上翘高度也介于两者之间,约4~5厘米。花萼背面密被尖刺。这个品种在我国适应性较好,目前种植的也十分普及。
长木王莲(前景)的花,注意花萼有稀疏的刺。背景是克鲁兹王莲。图片:辰山花轮君
圆明园仅种植有亚马逊和克鲁兹王莲两种,还未引进长木王莲。今年夏季雨水充沛,王莲的长势也优于往年,如今王莲已经次第绽放,娇艳的花朵在巨大叶片的衬映下,微波涟涟,秋风习习,已成为圆明园异彩靓丽的独特风景,吸引无数的游人观看,也为摄影爱好者提供了难得一见的景致。
和女王同名不是巧合
眼尖的你可能发现了,王莲的属名是Victoria(维多利亚),这不是“欧洲祖母”维多利亚女王的名字么?这并非巧合,大英帝国辉煌的维多利亚时代前后,也是“植物猎人”在全世界搜集奇花异草的黄金年代,王莲正是在这个时期被命名。
女王大人。绘图:翼狼Elang
据文献记载,王莲属植物的首次发现可追溯至1801年,发现者是波西米亚的植物学家Tadeáš Haenke,据说,Haenke是在亚马逊河的一条支流上第一次见到了亚马逊王莲;1832年,首次为它命名的德国植物学家将它归入芡实属,称之为Euryale amazonica(亚马逊芡实)。
拍摄于鉴碧亭
15年后,英国植物学家John Lindley认识到王莲与芡实不同,为了向当时新晋的维多利亚女王致敬,他将亚马逊王莲的学名发表为Victoria regia(regia为“帝王、皇家”之意)。然而根据国际植物学命名规则,先于他发表的E. amazonica种加词应该保留;这一修正决定遭到了Lindley本人的反对,导致Victoria amazonica这个名字直到20世纪才被广泛接受使用。而克鲁兹王莲的种加词cruziana,则是为纪念玻利维亚的革命者Andrés de Santa Cruz将军。
拍摄于荷花基地
拍摄于廓然大公
巨大的“平底锅”
王莲的叶片最大直径可接近3米,是世界上名副其实的水生植物中最大的叶片;但是不是植物界中最大的叶子,似乎还有争议。
王莲让世人痴狂的并不是它有多大,而是它有多强。据报道,长势旺盛的成熟王莲叶片最大可负重约70Kg,作为“一叶轻舟”使用不在话下。当然这只是理想状态下的承载极限,安全起见,对王莲叶施加的重量最好不要超过30kg,并且,乘坐王莲叶时要放置一块材质轻盈的垫板,起到分散压力、平衡叶片受力范围的作用,毕竟那只是一片叶子,一旦踩破漏水就会倾刻间“沉船”。
图为蹲坐在王莲上的小女孩。
只要将王莲的叶子整个翻过来,你就会发现它承重的小秘密:凸起的主脉与次级脉之间形成复杂的网格状结构,如一把伞的骨架将叶片撑起。
亚马逊王莲的叶背,注意复杂的网格状结构。
王莲叶片也内藏玄机,在叶片和叶脉内有很多空腔,腔内充满空气,让王者之叶傲然浮于水面。另外,王莲的叶子背面以及叶柄上的尖刺,可以让想吃它的水生动物无处下嘴,以此保护自己。
据说,1851年在伦敦举办的万国工业博览会的展览场馆———水晶宫(Crystal Palace)的设计师就是受到了王莲叶片结构的启发,将这种肋拱结构融合进温室的屋顶设计之中。图片:Wikimedia Commons
这个暑期,不妨来圆明园中探访这个水中“大力士”吧~
[摄影]
刘 梦 星
任 翾
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朱 晓 洁
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