三体人具体发展了多久书中没有给到具体说明。因为在呈现三体社会形态的游戏中，人物和历史都是混乱的。只知道它们经历了两百多次文明毁灭，而每一次的文明复苏时间又是不确定的。
人类也从来没有见过三体人，哪怕是和人类直接接触的智子，也是个人类女性形态的机器人。在接触人类之前，三体的文明是循序渐进式的，并没有科技大爆炸之说。所以以它们刚接触到人类时的技术来判断，三体人应该是有比人类更长的文明进化史。
三体人的文明经历了两百多次的毁灭与新生，经过漫长岁月的选择进化，三体人舍弃了懦弱情绪，变得冷静理智，社会形态也是高度集权的专制社会。需要说明的是，书中出现的三体人只是指最新一代的三体文明，与之前两百多次的三体文明完全不同，也就是说，两百多次的三体文明并非是同一个物种创造的。
从古至今，三体人都在试图解决三体问题，而后来这被证明无解。三体人为了文明的延续，决定向外太空移民。在得知人类的存在后，三体人把移民目标设定为太阳系。由于地球文明的面壁计划，三体人不得不与人类建立起终极威慑。人类越来越满足时，三体人解除了终极威慑，却被星空中的人类飞船（万有引力号）广播了三体星系，此后三体人的目标变成了逃亡。三体文明最终被宇宙高等文明发射的光粒摧毁，只有不到千分之一的人口幸存，在太空流浪中延续了三体文明。
三体人的记忆和意识能部分传递给下一代，这样才能在恶劣的生存环境下进化出高级的科技文明。由于三体人使用脑电波交流，个体之间没有隐私和秘密，这导致了三体人的社会是一种乌托邦式的集体主义专制社会，并且其文化里没有谎言、欺骗、隐瞒一类的概念，也即“思想透明”。人类因此提出了“阶梯计划”，发射云天明的大脑前去侦察三体第一舰队。在漫长的进化过程中，三体人舍弃了懦弱情绪，变得冷静而理智，在有些人类看来，这就像冷酷和无情。
三体人的繁殖方式是：与异性结合，构成他们的有机物质会融为一体，其中三分之二的物质为生化反应提供能源，另外三分之一的细胞彻底完成更新，生成一个新的躯体，新的躯体会分裂成三至五个幼小的个体，这就是他们的后代。受资料所限，三体人的外观和详细的身体构造仍是未知，但能推测其表面类似镜面。
