每一个海外殖民地和本土的所有国家，各自按着当地的资源、交通条件和它们自己的历史传统，经营着多种多样的经济生活。那么，究竟是什么原因促使希腊城邦殖民活动蓬勃发展的？
最根本的原因是土地不足和人口过剩。
殖民活动的第二个原因是，在政治斗争中失败的政治集团被迫出走海外，谋求发展。
第三种原因是一些工商业者为扩大经营范围，到海外开拓新的商品市场或原料产地。
第四种原因是避难移民。有些希腊城邦或某些城邦中的一部分希腊人，宁愿移居他处，也不愿意纳贡称臣，屈居藩属地位。佛西亚在吕底亚侵入时（公元前600年）大群人扬帆西去，建立了“远西”的马萨利亚殖民地，不久，又移居到科西嘉岛上。当波斯人征服该邦时，又有一部分佛西亚人避居到科西嘉殖民地。提奥斯则全城都上了船，在色雷斯海岸建立了阿布提拉城。像这类的避难移民只是公元前6世纪以前希腊大移民的一个组成部分。
第五种原因是一些欠债的、失地的、无法维持生存而出外谋生的农民也加入到殖民活动的队伍当中。
城邦殖民活动，建立新城邦，海岸线复杂，海岛众多，适合海军活动。
