土水而雄是指巨鹿之战前项羽破釜沉舟一事，所谓离土背水，此战之后，项羽领导的楚军作为一支独立而强大的军事力量，正式登上历史舞台，是为雄。
火土而霸是指项羽攻破咸阳后火烧阿房宫一事，即为火灭成土，火烧阿房宫后，项羽灭秦，自立为西楚霸王，分封诸王，是为霸。木火而险是指张良一计，刘邦被封汉王，奔赴汉中的时候火烧栈道，以向霸王项羽显示绝不入主关中，逐鹿天下之意。事实上巴蜀沃野千里，关隘雄踞，为刘邦后来逐鹿天下提供了坚实的后盾。但这一把火安了项羽的心，养刘邦为患，是为险。金水而危就不说了，自是指项羽兵败亥下，乌江自刎一事，金是指剑，是为危。
