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提起南宋词人李清照，很多人都能说出她的一两句词，其中的《夏日绝句》更是道尽了项羽的英雄气概：“生当作人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东”。
动漫作品里的西楚霸王项羽
作为中国历史上的一代西楚霸王，关于项羽的传说数不胜数，“乌江畔自刎”可以说是其中最为悲壮的一幕。传说此人生性暴戾，坚韧过人，如果当时渡过乌江，是绝对可以重整旗鼓、卷土重来的，可是为什么称霸一世的他会做出“在乌江自刎”这个令无数后人哀叹、惋惜的选择呢？关于项羽乌江自刎的原因，民间有几种不同的说法。
影视剧中的项羽乌江自刎
读本插画里的项羽乌江自刎
第一种说法是，项羽无颜面对江东父老。《史记》中写道，项羽在楚汉战争中败给刘邦后，带领八百人马*出重重包围，一路直至乌江江畔，乌江亭长劝项羽赶快趁这时渡江，日后好东山再起、一雪前耻。但项羽却笑而答之：“天之亡我，我何渡为，且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而亡我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”于是拔剑自刎，死于乌江江畔。项羽这段话的意思就是说：既然上天要我死，我就没有渡江的必要。本来是要跟这八百名兄弟一起渡江西上，但现在都阵亡了，就算所有江东的父老都可怜我，还依然把我当作他们的君王，我又有什么脸面见他们呢？于是拔剑自刎。这段文字记载是司马迁为后人提供的，因为跟项羽死亡的年代比较接近，再加工描写真实生动，所以后世流传最为广泛的说法就是项羽兵败无颜面对江东父老而自*的。
第二种说法是，项羽不想再让百姓因战乱而受到牵连才会自*。富有戏剧性的是，这一种说法也是出自《史记》，书中记载刘邦和项羽在楚汉战争中难分高下的时候，项羽对刘邦说：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”这句话大致的意思是，想把这场战争变成两个人的决斗以解脱天下的百姓。这种怜悯万千百姓的情愫使得他在突出重围来到乌江岸边时，想到了自己的子民还要因为这次战争再次陷入水深火热当中，实在是不忍心，最终选择牺牲自己来换取天下太平。
但是这种说法有太多的个人情感，跟史书中记载的项羽的性格不相符。项羽曾经坑*二十万秦兵，在阿房宫中烧*掠夺，火烧了三个月，暴虐至极，所以不大可能为了免除百姓的疾苦而自*身亡。而决定跟刘邦单打独斗、一决胜负很可能是他的计谋，因为以项羽的个人能力，打败刘邦可以说是易如反掌，但刘邦并没有上当。所以当项羽失败逃至乌江的时候，万念俱灰、狼狈不堪可想而知，心中不免感慨万千。这样的背景下重新唤起他可怜天下苍生，愿意以一己之死来结束战争的念头也有可能。但也只是项羽走投无路又放不下脸面时的一种自我安慰，而不是项羽自*的主要原因。
其实无论是无颜面对江东父老，还是不忍天下百姓遭受战乱之苦，都不符合项羽一世霸王的性格。他既然已经*出重围一路向西，就是为了渡过乌江卷土重来，待到打败刘邦衣锦还乡的时刻怎么会无颜面对江东父老？如果他是一个可怜苍生的君主，那又如何解释攻占秦宫后近乎屠*的行为？
电视剧《楚汉风云》中的项羽
彩色画中的项羽痛失虞姬（霸王别姬）
于是，产生了第三种说法。那就是项羽并不是词中所说的“不肯过江东”， 而是他根本就没有过江的机会。著名学者冯其庸在《项羽不死于乌江考》中，对《史记》《汉书》《楚汉春秋》中关于项羽之死的描述进行了详细的论证，指出除了《史记·项羽本纪》里有“于是项王乃欲东渡乌江，”“乌江亭长檥船待”两处涉及乌江外，其余全部文字无一提到顶羽乌江自刎这一事件。反而明确提到：项羽“身死东城”“使骑将灌婴追*项羽东城”等。如今，支持这种观点的人越来越多，计正山先生通过对《史记》《汉书》中的“灌婴传”的分析，更确定项羽在距离乌江一百二十千米的定远东城被“博*而死”，所以说他根本没有渡江的机会，更不是自刎而死。
影视剧中的项羽
项羽自*的真相虽然让后人对这一位大英雄少了一些哀叹，但其称霸一世的英雄气概，仍然会被后人所传颂。
