最早有关亚瑟王的传说可追溯至公元5世纪～6世纪之间，古不列颠人抵抗盎格鲁一撒克逊人入侵的正义之战。历史上关于亚瑟王这个形象是否真实存在一直众说纷纭，笔者在此亦持保留态度，但其原型却是有据可考的。
时至今日，尽管许多英国人提起亚瑟王时仍是一脸傲娇，但事实上，所有与亚瑟王有关的传说和记载都明白无误地说明亚瑟王是威尔士人。早期威尔士的许多民谣和史书中，将亚瑟王的原型描述成一个带领民众进行民族斗争、不断取得胜利且深受爱戴的军事将领。在他麾下，集结了一批最为骁勇善战的武士，这就是大名鼎鼎的圆桌骑士团，这些骑士机智勇敢，以匡扶正义、拯救苍生为己任，在亚瑟王的英勇领导下共同抵抗北欧撒克逊人的入侵。
近代有学者考证，最早提及亚瑟王的文献资料当属9世纪嫩纽斯编著的拉丁文《不列颠史》，书中将这位史诗级民族英雄称为Artorius，英文名为Arthur，亚瑟乃是中文的音译。
当时间的车轮缓缓来到1136年，英格兰人杰弗里所著的拉丁文《不列颠诸王史》中，关于亚瑟王的传说已初具雏形，书中不仅记录了亚瑟的整个家族成员及其轶事，更对亚瑟王取得的众多胜利歌功颂德。其后的中世纪，亚瑟王与圆桌骑士的传说在欧洲许多文学作品中频频出现。我们今天熟知的《亚瑟王之死》就是由15世纪托马斯·马洛里爵士在狱中完成的，这样就构成了一个完整的亚瑟王传说的故事链。
在《寻找圣杯》、《亚瑟王之死》、《散文默林》与《兰斯洛特》、《圣杯史》这些中古世纪的著作中，皆是将亚瑟王与圆桌骑士的传说作为看点以飨读者。于是乎，我们从这种作品中可以看到寻找圣杯、兰斯洛特与亚瑟的王后格温薇儿的私情以及亚瑟王之死这永恒的三大主题。而在这诸多描写圆桌骑士的作品里，我们可以看到一直被欧洲人鼓吹的人文主义的内涵以及个体价值观念的来源与发展。不可否认的是，这对于整个欧洲思想史和文学史的发展都有着划时代的深远意义。
知晓了以上内容，对于我们阅读英国历史小说家伯纳德.康威尔老爷子的长篇巨著《亚瑟王》是非常有助益的。如果你对伯纳德.康威尔的名字觉得陌生，那么请自行脑补，他是《冰与火之歌》的作者乔治.马丁毕生推崇的偶像，在写作《冰与火之歌》时，伯纳德老爷子创作的亚瑟王给了他取之不尽的灵感。由此可见，这位多以各时期重大战争为背景作为写作题材、擅长将真实的历史与虚构的传说熔于一炉的小说家，读者在阅读他的作品时，在虚虚实实，实实虚虚之间，自有一番妙不可言的滋味。
《亚瑟王》全卷三册，分别为《凛冬王》《逆神者》与《湖中剑》。从女性读者角度而言，笔者对其中最感兴趣的莫过于英俊的圆桌骑士兰斯洛特与王后格温薇儿的风流韵事。
当亚瑟王迎娶了心心念念的美女格温薇儿，格温薇儿的父亲送给亚瑟王作为嫁妆的巨大圆桌正是著名的圆桌骑士名称的来历。
此后，亚瑟王身边渐渐聚集起大量武艺高强且见解独到的骑士，据说人数最多时曾达到一百五十人。他们在圆桌上挥斥方遒，虽每天都有争执，但在圆桌上没有地位与阶级的差异和君臣之别，每个骑士都可以畅所欲言。骑士们渐渐成为辅佐亚瑟王不可或缺的重要力量。
著名的兰斯洛特号称亚瑟王的首位骑士，他相貌俊美，武艺更是不消说。他与王后格温薇儿之间的精神恋爱令二人深陷其中、不可自拔。这件事除了亚瑟以外，所有的骑士都心知肚明，当有一天，其中一位骑士将这件不怎么令他愉悦的事情委婉地点破时，可想而知深爱妻子的亚瑟王会有多么崩溃。
鉴于当时的教皇不允许丈夫*害妻子的精神恋爱对象，所以一时之间，即便亚瑟王知道了妻子与他的私情却也束手无策。直到被人设计，当兰斯洛特与格温薇儿的私情被撞破，走投无路的兰斯洛特只能逃脱，格温薇儿被判了死刑，却没料到之后居然峰回路转，仓皇逃走的兰斯洛特再次返回，将行刑前的格温薇儿救下，二人逃脱。此后本可过着隐姓埋名的日子安然度日，却未料格温薇尔被家国大义感化，不顾兰斯洛特的一腔深情，终是入修道院做了修女，从此与亚瑟王和兰斯洛特再未相见……
最后，对于熟悉古不列颠史的读者而言，厚厚三册的体量，这个阅读过程应该会是一件相当愉悦的事。因为，读书的过程本就应该是一件快乐的事！
