文：赵老实
大约公元3世纪的时候，基督教徒们想要找一个日子来纪念耶稣诞生。可是，在圣经中并没有明说耶稣是什么时候生下来的。参照当时的罗马帝国皇帝可以任意选择一个日子作为自己生日的做法，教会也想找一个日子来当耶稣的生日。
于是就选了12月25日。
为什么是这一天？因为教父神学家经过“严密”的推算，认为上帝造物是在3月25日，也是玛利亚圣灵感孕的日子。而圣经里面说玛利亚怀胎9个月生了耶稣，所以耶稣当然就是12月25日出生的咯。
其实在古代地中海地区，3月25日是春分，万物复苏的日子，当时很多信仰都把这一天当做大事件的开始。而12月25日是冬至，白天最短夜晚最长，也是很多信仰中的神祇死而复生的日子。
但教会既然这么说，我们就相信好了。
在中世纪早期，圣诞节是基督教最重要的三个节日之一。在5世纪的时候，耶稣诞生的故事和圣斯德望殉道（12月26日）、使徒约翰纪念日（12月27日）和纪念被希律王*害的无辜孩子的节日（12月28日），4天合成一个圣诞节期，圣诞节一直可以放假到1月6日主显节，一共12天。
当基督教向日耳曼民族传播，原本朴素的纪念日也开始变得多元化，融入了日耳曼民族的仪式。这些都让传统的基督徒受不了。但是要传教，难免吸收和容纳原来不信教民族的特点和习俗，如果硬板板地不知变通，只会被人抵制。所以基督教的教会领袖们也就默许了这些习俗，慢慢的这些欢乐的成分就成了基督教节日的一部分。
圣诞节盛宴吃是圣诞节的主题，这不奇怪。在秋天人们收获了谷物，不再需要做什么农活，而牲畜不容易过冬，就只能*了吃掉，所以圣诞节和中国过年是一个用处：吃吃吃。
而且，在圣诞节之前的基督降临节，也就是12月1日，基督徒是要禁食的，一直饿到圣诞节。脸都饿绿了吧，终于能吃肉了，那还等什么。
吃吃吃
1213年英格兰的“失地王”约翰举行了一场盛大的圣诞节宴会，其中一份订单中包括24瓶葡萄酒，200头猪，1000只鸡，500磅蜡烛，50磅胡椒，2磅藏红花，100磅杏仁，还有10000条腌制的鳗鱼~
主教请客呢，不比国王差。赫里福德主教理查德在1289年圣诞节请了41位嘉宾参加他的圣诞宴会。当天的三顿饭，这42个人一共吃了将近3头牛，2头小牛犊，4只鹿，4头猪，60只禽类，8只鹧鸪，2只鹅，还有40加仑的红酒和4加仑的葡萄酒。
而农民就比较惨，得吃主人剩下的。好心的主人会在圣诞节赏赐给他们一些培根和猪肉，让他们好好过节，而吝啬的主人呢，则会把一些鹿的内脏送给他们。农民们把这些心脏、肝脏、下水之类的打成泥，然后做成馅饼。这种东西被叫做“谦卑馅饼”（Humble pie），就是英语中“忍辱含垢”（to eat Humble pie）一词的由来。
圣诞节的演出中世纪的时候只有非常少数的教士和贵族子弟受过教育，因此为了让广大教徒在圣诞节这天接受教育、得到感化，教会苦心设计了视觉化的效果，比如在教堂里摆放一张婴儿床，代表耶稣的诞生。12世纪的时候，教堂举行圣诞节仪式会增设一个“天使唱歌”的场面，增加了仪式的戏剧性。特别在城镇里，有钱的商人会捐资给教堂举办圣诞活动，所以教会布置的场景就尽可能地丰富，给观众以直观震撼的心灵冲击。于是，欧洲的戏剧就慢慢地从基督教的仪式中发展出来了。
教堂中的婴儿床
圣诞树中世纪的圣诞节前夜，教会会用苹果来装饰树木，并称这一天为“亚当和夏娃节”。不过那个时候，树还是长在户外的。直到16世纪的德国，圣诞前夜的时候也是将纸花装饰的枞树扛到镇广场，人们围绕着这棵树举行盛大的仪式和庆祝活动，人们围着树跳舞，最后再把这棵树给烧掉。在19世纪之前，并没有人想要把树搬到家里面。
家中的圣诞树，19世纪才开始的流行
角色扮演12月28日是纪念无辜受难的孩子们，在这一天，地区会选出一个男孩来扮演主教。这个孩子穿着主教的衣服，被大众簇拥着上街布道。沿街的民众会送给他很多钱币和食物当做礼物。曾经有一个孩子在讲道中说：希望把所有的老师都送上十字架上釘死。当然这是不可能的，不过他也没被惩罚。国王也乐于参与这样的活动。英王爱德华一世就让男孩在他面前做了晚祷，他的儿子爱德华二世则赏给孩子10先令作为奖励。
男孩扮演主教
城镇的行会里面玩得比较大。被装扮成主角的孩子被带到未婚男女中间，然后由他乱点鸳鸯谱，被点中的“夫妻”还要给男孩礼物。这样的夫妻关系可以维持一个晚上。他们要怎么欢度金宵呢？你猜。
游戏中世纪圣诞节最流行的游戏是赌博……虽然教会不允许但也没办法。从国王到庶民都喜欢掷骰子，就像我们春节晚上没事干一家人聚在一起打麻将，愿赌服输。这一天国王的钱最好赚，为了让手下开心，他会故意输掉很多钱，当做红包来发。
在法国的村庄里会举行一种类似美式足球的比赛，两个临近村落的小伙子组成两只队伍，争夺一个木制或者皮制的球。所有的身体接触和冲击都不犯规，还可以上拳头、上脚、上各种棍子。所有往往一场比赛下来重伤或者死人的事情屡见不鲜。不过这些都是会被法庭豁免的。
