指环王里半兽人是米尔寇从那些奴隶中繁殖出了丑陋邪恶的半兽人，他们后来成为精灵最势不两立的死敌。
兽人分成许多种类，最基本的两种是兽人（Orcs 也翻译作半兽人）和强兽人（Uruk-hai）。强兽人是兽人的改良品种，所谓“从烂泥之中出来的”既是强兽人。
半兽人，是托尔金笔下黑暗势力下属的士兵，他们被认为是扭曲堕落后的精灵或者人类，但能力远不如后者，后来黑暗势力又在他们的基础上改良出新的物种。
托尔金对于半兽人的起源有两种解释，早期的解释是半兽人来自精灵，是由魔苟斯囚禁并折磨精灵，从而得到了半兽人，晚期的解释是来自于人类。
