图形加速卡是随Windows图形用户界面（GUI）而应运而生的。Windows这样一个图形界面的操作系统同时运行大量的窗口图形，需要占用CPU许多时间去处理这些图形，因此造成PC机系统性能的急剧下降，用户直观的感受是等待Windows程序运行的时间长得难以忍受。
必须设法加快Windows 图形的处理和显示速度，于是就推出了各种图形用户界面图形加速卡（Graphical User Interface Accelerator Adapter），简称"图形加速卡"或"图形卡"或"GUI卡"。3D图形加速技术，以前主要用于高档图形工作站上的机械、电路和建筑CAD设计。
随着3D图形软件特别是3D游戏软件的大量出现，3D图形加速软件技术开始用于PC机，这也就促使3D图形加速硬件技术应用于图形显示卡，推出了3D图形加速卡。
画一个三维图形通常需要两个主要步骤，先画出几何图形的线条，再进行图形表面的图像绘制，这两个步骤都需要进行大量的数学计算。
如果是动态的3D图形，则还有实时性要求，所以对3D图形的处理仅仅依靠主机还是不行的，必须扩充安装一个3D图形加速卡。
目前市场上流行的3D显示卡都是将几何图形的处理交由主机CPU实现，而表面图像的绘制由3D加速卡实现。这个地址里面有关显示卡的详细解释
