每天一大早，澳大利亚国家科学机构CSIRO和西澳大利亚大学的研究人员来到实验室后，就会打开电脑，熟练地打开一款名为《帝国时代 II》的经典游戏，聚精会神地玩起来。
他们这可不是在上班摸鱼，而是在帮本地蚂蚁寻找对抗入侵物种的办法。
（示意图，图片来自Youtube）
根据统计，澳大利亚境内存在差不多50种不同的入侵蚂蚁，包括电蚁、火蚁和黄疯蚁等等。
入侵物种委员会的首席分析师表示，在澳大利亚，蚂蚁是最严重的入侵物种问题之一。
除了在生存竞争中击败本地蚂蚁之外，入侵蚂蚁还会捕食本地动物，破坏基础设施，毁坏农作物。
根据推测，到了2035年，入侵的火蚁大军更是会挺进悉尼郊区，造成每年12亿澳元（约人民币55亿元）的经济损失。
（图片来自卫报）
为了防止这种情况的发生，澳大利亚每年要花费数亿美元消灭入侵蚂蚁，可它们实在是太难消灭了。
这些蚂蚁会挖出许多个相互连接的巢穴，每个巢穴里都有蚁后坐镇，一旦无法彻底消灭，它们很快就会卷土重来。
科学家也很遗憾，要是本地蚂蚁比外地蚂蚁更能打，就不会出现这么多问题了。
随后他们意识到，他们似乎真的可以通过模拟蚂蚁战争的方式，帮助本地蚂蚁找到取胜之道！
（本地蚂蚁（大）与入侵蚂蚁（小）的战争，图片来自abc）
该如何模拟蚂蚁之间的战争呢？
研究人员发现，蚂蚁是少数几种在战争规模和死亡率方面与人类战争类似的动物物种之一。
当然，说这话不是打算用人去模拟，他们想到了《帝国时代 II》这款战争游戏。
研究人员挑选了两个模拟对象，分别是体型较大的本土蚂蚁，澳大利亚肉蚁（Meat Ant）；和体型较小的入侵物种，阿根廷蚁（Argentine Ant）。
（澳大利亚肉蚁与阿根廷蚁，图片来自abc）
澳大利亚肉蚁虽然名字和长相比较凶残，但它其实在环境中发挥着重要的作用。
每个肉蚁巢穴可以传播超过30万粒植物种子，而且还有防治害虫的功效，它们会*死入侵另一种入侵物种甘蔗蟾蜍，也能帮助农民消化掉田地里的动物尸体，把它们化为养分。
（澳大利亚肉蚁，图片来自维基百科）
另一方面，阿根廷蚁虽然长得瘦瘦小小的，但它们生性凶残。
在与它们的竞争中，本地蚂蚁往往会败下阵来，美国加州、法国南部和南非地区的蚂蚁都遭过它们的毒手。
这也让它们被列为世界百大入侵物种。
（阿根廷蚁，图片来自维基百科）
研究小组专门观察了澳大利亚肉蚁和阿根廷蚁的战斗力，然后在游戏里找到了它们的对应单位。
他们用条顿武士代替个头更大、更能打的肉蚁；用双手剑士代替个头较小，但数量更多的阿根廷蚁。
接下来，就到了“电子斗蛐蛐”环节。
根据科学家们的测试，一名条顿武士可以击倒四名双手剑士，敌不过五名双手剑士。
（测试结果，图片来自Youtube）
在这个基础上，研究人员通过地图编辑器，以简单、可预测和可量化的方式，模拟了两个兵种之间的战争。
他们组建了两支特别的军队，一支是由强大的条顿武士组成的小团体（代表本地肉蚁），另一支是数量众多的双手剑士兵团体（代表阿根廷蚁）。
然后把他们放在一片战场里相互厮*，记录结果。
（9名条顿武士和20-100个双手剑士，图片来自Youtube）
除了宽阔的场地，他们还设计了一种充满河流（障碍物）的特殊地形。
（特殊地形，图片来自Youtube）
之后，便是一遍又一遍的模拟了。
研究人员表示，虽然“工作时间打游戏”听起来有趣，但其实真没那么有意思。
他们得一遍又一遍地在完全相同的场景进行模拟，一次次得出相似的结果，还不能以玩家的身份进行干涉。
“这是玩电子游戏最无聊的方式。”
最终的结果是：
在平坦的战场上，9名条顿武士组成的小部队最多可以击败50个双手剑士；
在复杂的战场上，9名条顿武士可以击*70个对手。
这就跟斯巴达勇士镇守温泉关是一样的，地形越复杂，个体强大的战士就能抵御越多的敌人。
（温泉关战役，图片来自网络）
研究人员又用蚂蚁进行了实验。
他们分别把20只澳大利亚肉蚁和10-200只阿根廷蚁放在简单和复杂的环境中，最终得出了与电子游戏相似的模拟结果。
（蚂蚁模拟实验，图片来自Youtube）
由此他们得出了结论：
由强兵组成的小部队在复杂地形的战场上表现更好，由弱兵组成的大部队在简单的开放战场上表现更好。
（事实上，科学家们得出的是一个更为复杂的数学模型，这里就不多做介绍了，只要知道结论就好了）
（科学家们的研究结果，图片来自Youtube）
这个实验对现实有着重要的意义。
对于蚂蚁们来说，简单的战场，就是铺平的人行道，或者平坦的城市公园；而复杂的战场，是长着灌木丛，或者地上满是植被碎片的“丛林”。
通过模拟的结果可以得知，本地的澳大利亚肉蚁在复杂的环境中更能够占据优势。
所以人类需要在城市开发的过程中，有意识地增加灌木丛或者环境复杂性，从而使竞争平衡更倾向于本地蚂蚁。
（复杂的地形，图片来自Youtube）
客观来讲，这项研究还有一些不完善的地方，比如它只研究了一种本地蚂蚁与一种入侵蚂蚁之间的竞争，不能适用于所有情况。
但研究人员对研究成果很有信心，“未来随着研究范围的增大，我们消灭入侵蚂蚁的能力只会越来越高。”
目前研究人员还在探索之中，没有人能保证前景如何。
但《帝国时代 II》的玩家们在得知自己心爱的游戏成了重要的科研工具时，还是兴奋地吐起了槽：
这个游戏，10头大象能上的船，11个弓箭手上不去。
（游戏机制）
（图片来自Reddit）
肯定是CSIRO的一位科学家总被抓到上班打帝国，当他被带到绩效评估委员会面前时，他就编了个故事用到现在。
（图片来自Reddit）
委员会：那你再解释一下玩《毁灭战士：永恒》的事儿吧。
科学家：嗯……我在研究消灭兔子（另一种入侵物种）？
（《毁灭战士》系列的一个梗，“恶魔*我兔子，我*恶魔全家”）
（图片来自Reddit）
我想知道，如果一只蚂蚁用作弊码弄了辆会发火箭的小汽车会怎样。
（《帝国时代》游戏作弊码，可以召唤出一辆强力的眼镜蛇战车）
（图片来自Reddit）
我就怕我一出门，发现本地蚂蚁招募了一群土耳其禁卫军（游戏里的强力单位）。
（图片来自Reddit）
行吧，也不怪网友们吐槽。
确实想不到，电子游戏居然还能帮蚂蚁战争创造天时地利，这脑洞也太大了……
