广告最初是以文案的形式出现。
中国有史可查的是水浒传中著名的“三碗不过岗”。
中国近代广告是在鸦片战争之后，世界列强在瓜分中国的同时，也开始在通商口岸创办中文杂志和报纸，并且为外商刊登广告，刊登的第一条广告应该是美国的黑人牙膏，还带插图呢。
世界上第一位专业文案撰稿人是1880年美国人约翰·鲍尔斯。
世界上第一条有史可查的广告是3000多年前在古埃及首都，织布匠哈布为了寻找逃走的奴隶谢姆，散发了写在古老的底比斯草纸上的广告传单。传单约有现代32开纸大小，大致内容是：
奴仆谢姆从织布店主人哈布处逃走，坦诚善良的市民们，请协助按布告所说将其带回。他身高5尺2寸，面红目褐，有告知其下落者，奉送金环一只，将其带回店者，愿奉送金环一副。
落款：能按照您的愿望织出最好布料的织布师哈布。
这张广告纸至今仍保存在英国伦敦博物馆。
西方
古代广告的通常形式是口头传播。然而商业性质和政治竞选的广告已经在庞贝的废墟中有所发现，但还不是最早的。公认的最早的广告应该是在古希腊发现的《寻奴》。
当印刷术在15世纪到16世纪的欧洲广泛运用时，真正意义上的现代广告出现了。英国出现了世界上第一个纸介印刷广告，当时是用来宣传贩卖教会图书的。17世纪，广告开始出现在英国一些每周出版的报纸上，并且在接下来的一个世纪中广告日益流行起来，成为社会生活和商业经济中不可缺少的一部分。19世纪末20世纪初美国逐渐成为世界广告大国。
中国
中国不是现代广告的发源地，但有广告性质的宣传方式很早就出现了。《诗经》的《周颂·有瞽》一章里已有“萧管备举”的诗句，据汉代郑玄注说：“萧，编小竹管， 如今卖饧者吹也。”唐代孔颖达也疏解说：“其时卖饧之人， 吹萧以自表也。”可见西周时，卖糖食的小贩就已经懂得以吹萧管之声招徕生意。而春秋末期孔子的周游列国也可以说就是一种个人广告的形式。除了口头广告，中国古代最常出现的是悬挂式广告。北宋时期的名画《清明上河图》中，描写了北宋东京繁华的街市景象，里面的悬挂式广告随处可见
