声波与电磁波在产生机理上就完全不同，声波是一个物体振动产生的，这个物体可以是一个分子、原子，也可以是一个舌头，同样也可以是一个核爆。但是电磁波是由同相且互相垂直的电场与磁场在空间中衍生发射的震荡粒子波，是以波动的形式传播的电磁场，具有波粒二象性。电磁波是电场和磁场交换能量产生的，是以波的形式传播的电磁场。声波的传播需要依赖空气或者其他介质，在真空中是不能传播的，而电磁波可以在真空中传播。
声波需要借助各种介质进行向四面八方传播，声波所到之处的质点沿着传播方向在平衡位置附近振动，声波的传播实质上是能量在介质中的传递。这种由物体振动产生的波叫做机械波。像水波，地震波等都属于机械波。
电磁波是物质波，可以穿透真空；声波是压力波、密度波，不能穿透真空。
