“贵族”在西方是一种特定的概念，它背后所凝结的精神或文化具有相对明确的定义和表现形式。尽管西方不少国家在其历史上都建立了层级分明的贵族等级体制，但常常因改朝换代，社会革命，或者外族入侵等原因被迫割裂或瓦解。
法国大革命（1789年－1799年）大量的贵族被推上断头台，庄园被没收，城堡易手，法兰西传统贵族从此一蹶不振。
英国1688年发生的光荣革命正式确立了近代君王立宪制，王权开始走向虚化。上世界末实行宪政改革，英女王宣布剥夺759名上议院世袭贵族的出席议会特权，英国贵族在政治舞台上彻底失去空间。
