答：中国封建社会的君主制把皇帝比做真龙天子而皇后便比做风凰。而皇后因犯错或别的事情而激怒皇帝而被贬或打入冷宫便如同落地的风凰不如鸡了。
如光绪皇帝的皇后珍妃因支持皇帝戌戊变法后被袁士凯告密光绪被废后被囚禁，皇后也一样与皇帝关在一起…最后八国联军攻入北京，西太后命令太监把珍妃投入水井中…
“凤凰当鸡”可以理解为：“比喻有才华的人落魄后没有机会施展，被世俗所埋没、蹉跎，不被周围的人发掘和认可。”
有这样一句说俗话：脱毛的凤凰不如鸡。在我们的民间传说当中，凤凰是一种羽毛华丽血脉高贵的神鸟。这种神鸟具有非常强大的异能。如果凤凰脱毛，说明凤凰落难，不论是异能还是处境都非常的落魄不堪，这种情况下连普通的鸡都不如了。
我们民间饲养的大公鸡，也是毛色绚丽声音洪亮形象华美的禽类。通过这种对比来形容高贵的人物落难之后的窘迫不堪，被没有眼光的人轻视。
