“蕃坊”是唐宋时期在中国城市中设立的外国居民聚居区。随着唐朝对外交流的频繁和海外贸易的发展，越来越多的外国使臣、商人、僧侣等来到中国。为了方便管理和服务这些外国人，唐朝政府在一些重要城市设立了“蕃坊”。
蕃坊内有自己的管理机构和法律制度，外国居民在蕃坊内可以保持自己的文化和生活方式。蕃坊不仅是外国人的聚居地，也是中外文化交流的重要场所，各种文化在这里相互交融、相互影响。
在宋朝，蕃坊的规模和影响力进一步扩大，成为城市中的重要组成部分。蕃坊的设立反映了唐宋时期中国对外开放的政策和繁荣的对外交往，也为中外文化交流和融合做出了重要贡献。
蕃坊是历史上一种特殊的居住区域，主要出现在中国的沿海港埠城市，特别是唐朝和宋朝时期。它最初是由外国商人，特别是阿拉伯和波斯商人，因商贾出海而聚集形成的居住区。这些商人来自不同的国家和地区，他们在中国的城市中形成了一个独特的社区，即蕃坊。
蕃坊不仅是一个居住的地方，更是一个文化和宗教交流的中心。在这里，外国商人保持着自己的文化习俗和宗教信仰，建有清真寺、养育院、市场、公共墓地等设施。这些设施不仅满足了他们的日常生活需求，也体现了他们对家乡的思念和文化的传承。
在蕃坊中，领袖被称为“蕃长”或“都蕃长”，他们是从蕃商中推选出来的德高望重、有才干、有宗教学识的穆斯林长老，经过中国皇帝的审批后上任。这些蕃长在坊内拥有一定的管理权，与中国官吏享受同样待遇，并须穿中国官服。对于坊内的刑事案件，如果是徒刑以上的重罪，由中国地方政府判决；而徒刑以下的轻罪，则直接交由蕃长处断。
蕃坊的形态在历史中有所变化。在唐代，蕃坊多被限定在固定的里坊之内；而到了宋元以后，蕃坊则逐渐集中地按照街巷组织聚居，形成了一种内部自治、相对独立的街区。这些街区不仅是外国商人的居住区，也是伊斯兰教等外来宗教传入中国的发源地。
在中国历史上，蕃坊的存在体现了中国文化的包容性和开放性。这些外国商人在中国的城市中找到了他们的家园，同时也为中国带来了丰富的文化和宗教元素，促进了中外文化的交流与融合。然而，随着历史的变迁，特别是宋末元初广州港的衰落，蕃坊也逐渐萧条，但其作为中外文化交流的重要历史遗迹，至今仍保留着丰富的文化遗产。
