这句话的意思是，一个人在看别人下棋的时候，已经完全沉溺于一件事情之中，所以说已经忘记了时间的流逝，等到最后的时候才发现自己已经失去了太多的东西，告诉我们一个道理，无论做任何的事情的时候都不要沉迷，否则到最后的时候就会失去更多的东西。
观棋烂柯的传说
“闲看数招烂樵柯，涧草山花一刹那。五百年来棋一局，仙家岁月也无多。”明代的徐渭是画家，也是文学家，他的这首《题王质烂柯图》历来为人所称道。
晋人王质（一说王乔）砍樵遇仙、观棋烂柯的传说，在我国流传很广。洛阳市新安县有烂柯山，位于铁门镇南，相传就是因为这个故事而得名。在这里，这名观棋的樵夫叫王乔。
我曾专程到新安县烂柯山采访，听当地人详细讲述王乔的故事。原来，王乔家住蔡庄村，一天，他像平时一样上山砍柴，忽然闻到一阵奇香。这香味是从哪里来的？他十分好奇，就循味去找，发现山腰有一棵开满花的桃树，香味就是从这里散发出来的。而桃树下，有俩白胡子老汉正在下围棋。
王乔看时间还早，就站在旁边观棋。不一会儿，花瓣纷纷飘落，他抬头一看，桃花谢了，树上结满桃子，而俩老汉仍在棋盘上专心厮*。又过一会儿，他觉得肚子饿了，就从树上摘了一个鲜美的桃子吃，然后继续观棋。
就这样，山上的树黄了又绿，王乔浑然不觉。不知过了多久，当他想起自己要办的“正事”，忙拿斧子准备砍柴时，发现斧柄早已腐烂了。
这是怎么回事？王乔急忙回家，却发现原本熟悉的村庄，现在一个人也不认识，心中万分诧异。有人问他是谁，他说他是王乔，对方不信，说王乔是自己的先祖，进山砍柴一去不归，已有上百年了。
王乔一听，知道自己遇到神仙了，忙又回到山上找那俩老汉，要拜他们为师。俩老汉还在下棋，见王乔回来拜师，起身一言不发地进了山洞。王乔也跟了进去，可是出洞口的时候，他看到外面烈火熊熊，心里害怕，犹豫着没敢出去，结果两个神仙走了。王乔后悔不迭，遂绝了尘缘，在洞中修炼，终于成仙。后来，人们便把此山称为烂柯山，此洞就叫王乔洞。
因为这个古老的传说，烂柯成了围棋的一个别称。我国历代有不少诗画以烂柯为题，可见人们对它兴趣极大。
