计算机通过分组交换实现数据以分组的形式传输。分组交换采用存储转发技术，把要发送的的整块数据称为一个报文(message)。在发送之前，先把其分为一个个小的等长数据段。在每一个数据段前面加上一些必要控制信息组成的首部(header)后，就构成了一个分组(packet)，其又称为包。
分组是在因特网中传送的数据单元，分组中的首部包含了如目的地址和原地址等重要信息，每一个分组才能在因特网中独立地选择传输路径，并最终正确地交付到分组传输的终点。
位于网络边缘的主机和网络核心部分的路由器都是计算机，但它们的作用却不一样。主机是为用户进行信息处理的，并且可以和其他主机通过网络交换信息。路由器是用来转发分组的，即进行分组交换的。
