《三体》的世界观设定中，人类想要在科技上有质的进步，必须通过粒子加速器研究微观粒子的结构以取得技术突破，而智子原本就是质子大小，所以可以扰乱对微观粒子的研究结果技术的发展取决于基础科学的发展程度，基础科学的发展又是与对物质深层次结构的认识强相关，而对物质深层次结构的剖析认识离不开高能粒子加速器，三体派智子来地球，就是扰乱加速器工作，使人类无法探索物质深层次结构，进而实现锁死地球科学及技术。
智子，是《三体》中出现的三体人科技，目的是为了作为三体人入侵的“先头部队”，用于监视和锁死地球基础科学。
我们都知道，当下传统科学技术发展到一定程度后，会达到一定的瓶颈，想要继续突破这个瓶颈，所依赖的必然是基础科学的发展。
因为基础科学是对物质本质的探究，比如高能粒子加速器，人类会通过这种设备进行多次实验，推进基础科学的发展，一旦突破瓶颈，很可能再三体人到达地球前便发展成和其相当的科技水平。
这便是智子作为先头部队来到地球的最大目的是干扰人类对基础科学的发展历程，具体操作方法便是在人类进行高能粒子加速实验时，代替加速器中的靶标粒子接收撞击，导致实验结果混乱，无法进行归纳，更无法作为发展基础科学的实验依据。
所以，智子的干扰，让人类的科技虽然达到了星舰级，却很难再出现足以与三体人抗衡的科技。
正如王淼的一个比喻：
“想象一个古代的王国，他们的技术也在进步，能为士兵造出更好的刀啊剑啊长矛啊，甚至还有可能做出像机关枪那样连发的弓箭呢，但如果他们不知道物质是由原子、分子组成的，就永远造不出导弹和卫星，科学水平限制着呢！“
所以，在智子锁死人类基础科学的前提下，前几位面壁者的努力都是徒劳的，唯有罗辑参悟出的宇宙黑暗丛林法则，才是三体人最忌惮的东西。
