对于这个问题，我的看法是玉皇大帝作为名义上的最高统治者，具有法定意义上的最高权力。
权力代言人
我们知道任何势力团体都需要有自己的代言人或者首领。比较典型的就是现代的政党领袖，比如美国现任总统特朗普，就是共和党势力的权力代言人。而《西游记》中的仙界，至高无上的统领就是玉皇大帝，他是仙界的代言人，具有法定意义上的最高权力。
玉皇大帝
《西游记》中如来从西天赶来收服天庭闹事的孙悟空时，向孙悟空讲了玉皇大帝的来历：
“你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？”
从这里可以看出，玉皇大帝资历老，勤于修持，得到了仙界的统一认可，才最终成为仙界统领。
实权与位置
《西游记》中有很多资历老，本领强的人，比如大家熟知的太上老君。本身在道教系统或整个仙界都是响当当的人物，算是真正的实权派，但却不是走在台前聚光灯下的人物。他名义上的位置虽然不如玉皇大帝，但是其对仙界和天庭的影响力却非常之大。像太上老君这样的人物都会真实参与重大决策，但名义上都会遵从最高代言人的权威。
这样来理解，大约就可以明白题主的问题了。
如来收服孙悟空时有这么一段：佛祖听言，呵呵冷笑道：“你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝龙位？他自幼修持，苦历过一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年。你算他该多少年数，方能享受此无极大道？你那个初世为人的畜生，如何出此大言？不当人子，不当人子！折了你的寿算！趁早皈依，切莫胡说。…”可见玉帝很不简单，执掌天庭还是很有些资格的。但是呢，权威太久了也会遭受一些挑战，这些挑战对于玉帝来说都是毛毛雨啦，至于孙悟空大闹天宫，玉帝狼狈，只能说玉帝演技也不错，自导自演，很全才。太上老君的一个坐骑，孙悟空也打不过。可见，玉帝只不过是拿孙猴子当工具来测试调教一下天庭各派势力。
