在远古蛮荒时期，人们不知道有火，也不知道用火。到了黑夜，四处一片漆黑，野兽的吼叫声此起彼伏，人们蜷缩在一起，又冷又怕。由于没有火，人们只能吃生的食物，经常生病，寿命也很短。
天上的大神伏羲见了，心里很难过，他想让人们知道火的用处。于是，伏羲从雷神那里弄来火种，然后大展神通，在山林中降下一场雷雨。随着“咔”的一声，雷电劈在树木上，树木燃烧起来，很快就变成了熊熊大火。可是，人们从未遇到过这种情况，结果被雷电和大火吓得到处奔逃。
不久，雷雨停了，天气也更冷了。逃散的人们惊恐地看着燃烧的树木，不知接下来还会不会再发生什么可怕的事情。
就在这时，有个聪明机灵的年轻人发现，原来经常在周围出没的野兽不见了，他想：“难道野兽怕这种发亮的东西吗？”于是，他勇敢地走到火边，竟意外地发现身上暖和了不少，便兴奋地招呼大家一起过来烤火。这时候，人们又发现附近烧死的野兽发出阵阵香味。人们聚到火边，分食烧过的野兽肉，都觉得从没有吃过这样的美味。
人们享受着火带来的各种好处，深深地喊到了火的可贵，于是便捡来树枝，不断地往火堆里柴火，而且每天都派人轮流守着火种，一心要将火种保留下来。可是有一天，值守的人睡着了，树枝燃尽后，火就熄灭了，人们又重新陷入到黑暗和寒冷之中。
这次，又是大神伏羲帮助了人们，他进入到最先发现火的用处的那个年轻人的梦里，告诉他说：“在遥远的西方有个遂明国，那里有火种，你可以去那里把火种取回来。”年轻人醒来后，想起梦里伏羲说话，决心到遂明国去寻找火种。
年轻人翻过高山，涉过大河，穿过森林，历尽艰辛，终于来到了遂明国，一个远得连太阳和月亮都照不到的国度。但是这里一片黑暗，根本就没有火。
年轻人非常失望，就躺下太休息。突然，他听到头顶传来“咚咚”的敲击木头的声音。他抬头观察，发现伴随着“咚咚”的声音。空中闪烁着火光。再仔细观察一下四周，他惊讶地发现自己竟躺在一棵奇怪的大树下。
这棵大树就叫遂木，“咚咚”的声音就是遂木树上的几只大鸟啄击树干发出的，每啄一下树上就会闪出明亮的火花。
年轻人觉得很奇怪，他一骨碌从地上爬起来，一边仔细地观察，一边认真地思考。这时，树上的那几只大鸟啄得更起劲儿了，它们不但啄树干，还啄树枝，“咚咚”声响成一片。顿时，整棵大树火光闪闪，就像一支巨大的火把，照亮了天地万物。
年轻人灵机一动，立即捡了一根硬树枝，学着大鸟啄木的样子，在遂木上钻起来，树枝果然被点着了。
年轻人十分高兴，恨不得马上带着遂木树枝赶回家，教大家取火。但他转念一想，如果遂木用完了怎么办？于是，他又用其他树木的树枝尝试钻木取火，发现钻取不同的木头时，虽然花费的时间和精力有点多有少，但同样能够取火。
这时，年轻人才动身赶回家乡，并为人们带来了永远不会熄灭的火种——钻木取火的方法。从此，人们再也不用生活在寒冷和恐惧之中了。人们被这个年轻人的勇气和智慧所折服，推举他做首领，称他为“燧人”（取火者的意思）。
