故宫藏品中，只有三枚虎符，一枚是战国时期的，一枚是六朝时期的，还有一枚，就是今天的主角——西汉初年的临袁侯铜虎符。
临袁侯铜虎符（图片来源：故宫博物院官网）
临袁侯铜虎符
西汉早期，高14.6厘米，宽16.9厘米。符作卧虎形，昂首卷尾。此为符的左半，内侧有方形凹槽。虎背上有错银隶书9字：“与临袁侯为虎符，第二。”虎符是调动军队的凭证，其左授予统军的临袁侯，其右在皇帝手中，需要调动军队时即派使臣持虎符之右半前往临袁侯驻地，待两半虎符对合无误，方可发兵。
这枚虎符并不起眼。论年代，它不如战国辟大夫虎符古老；论罕见，它不如极少传世的六朝铜单“左”字虎符那般稀有。
辟大夫虎符（图片来源：故宫博物院官网）
辟大夫虎符
战国，长8.1厘米，宽3.9厘米。符作卧虎状，昂首，尾上卷。虎身表面刻铭文11字：“辟大夫信节，堳丘与塿纸，贵”。《左传·昭公元年》“子产数子南曰：子皙上大夫，女嬖大夫，而弗下之，不尊贵也。”《国语吴语》“十行一嬖大夫，建旌提鼓，挟经秉桴”。韦昭注：“嬖，下大夫也”。是知春秋时已有“嬖大夫”一官，地位相当于“下大夫”，负责军中建旗、击鼓类事宜。“辟”乃“嬖”的同音假借字。
铜单“左”字虎符（图片来源：故宫博物院官网）
铜单“左”字虎符
六朝，长6.6厘米，宽4.5厘米。虎符呈卧虎状，张口显出利齿，立体虎斑纹，形态凶猛。此片虎符为完整虎符之一半，单字铭文“左”字。符是传达命令或调兵遣将所用的凭证。一符从中剖为两半，有关双方各执一半，使用时两半互相符合，表示命令验证可信。符多做成动物状，常为虎形，称为虎符。六朝虎符传世罕见。
甚至，鲜少有人知道临袁侯是谁。
但，正是这枚虎符，藏着西汉宫廷最有名的一场争斗。临袁侯戚鳃，是刘邦最为宠爱的妃子戚夫人之父。
江苏沛县，刘邦故里
根据清代学者王相所著的《百家姓考略》记载：“汉有戚鳃，高祖戚夫人父，封临辕侯。”《史记·高祖本纪》中也提到过戚鳃：“至丹水，高武侯鳃、襄侯王陵降西陵。”这时候的戚鳃，还是秦朝将领。当刘邦打到丹水时，他带兵投降了，并在之后随刘邦南征北战，立下不少战功。
刘邦初定天下后，给戚鳃安排的军中职务是中尉，领二千石，后来又封他为临辕侯，置临辕侯国。不要以为汉初的中尉是个小官，事实上，中尉统帅北军屯卫京师。也就是说，汉朝最重要的保护长安的差事交到了戚鳃的手中，而北军是朝廷最为精锐的部队，足见刘邦对他的信任。
透过今天静静躺在故宫的这枚虎符，几乎可以看见一个即将兴起的超级都城。
西安郊区发现的汉墓中的壁画
此时，大汉的宫廷里，吕后和戚夫人正斗得不可开交。
刘邦宠爱戚夫人，加上认为太子刘盈过于软弱仁慈，不是自己钟爱的性格，便有了废刘盈太子位、改立戚夫人之子刘如意为太子的想法，多次与群臣商议。
戚夫人之所以敢惹帮着刘邦打天下的吕后，自然不仅仅是因为刘邦的宠爱，更重要的原因恐怕还是其背后的临辕侯。一个手握重兵的家族 一个深受宠爱的夫人，戚氏一族对权力渐渐觊觎起来。
但戚夫人毕竟是惹错了人，吕后是个厉害角色。她背后的家族，她在群臣中的影响力，甚至于她对刘邦的说一不二，都不是仅仅掌握北军的戚家可以撼动的。公元前195年，刘邦病逝，太子刘盈顺利继位。
吕后也对戚夫人展开了疯狂报复，先将她贬为舂工，还不解气，又毒死了她的儿子赵王刘如意，最后再将她双眼挖去、手脚砍掉、刺聋双耳、毒哑嗓子，制成了历史上惨绝人寰的“人彘”。
这个时候，戚家在哪呢？我们竟然在历史记载中找不到一点影子。我们只知道，在戚夫人死的那一年，也就是公元前194年，临辕侯封号仍在，属国仍在。至于当时的戚鳃是否仍然是北军统领，很难说。
不过有一点可以肯定，就是北军对吕太后恨之入骨。在《史记·孝文本纪》中有这样一句话：“夫以吕太后之严，立诸吕为三王，擅权专制，然而太尉以一节入北军，一呼士皆袒左，为刘氏，畔诸吕，卒以灭之。”说的是，吕太后在朝中的专横跋扈、人人不敢言声时，太尉（周勃）持一符节入北军，振臂一呼，将士们就群起响应，灭了吕氏。
不知道书中提到的这个符节是不是故宫所藏的这枚临袁侯铜虎符，也不知道北军将士对吕太后的恨里是否包含了对戚家的同情。这些都成了历史的疑团。
而临辕侯国，仅仅存续了四代，从第一代的戚鳃往下，又传了戚触龙、戚忠、戚贤三代，最后在汉武帝登基第五年废除世袭侯爵制度时画上句号，走向了历史的深处。
