唐宋之后，书生在通过乡试、会试科举考试选拔后，最后还需要参加殿试。殿试，由皇帝亲自主持。这一制度始创于武则天，《资治通鉴》记载“太后策贡士于洛城殿，贡士殿试自此始”，《大唐新语》又记载“四方之士应制者向万人。则天御洛阳城南门,亲自临试。”
考生万人，堪称唐代最强考团，到底是怎么回事？什么时间考试？在哪里举行？考了什么科目？
对于这场万人考试的时间，笔者认为两个时间跨度。狭义时间是公元690年2月，也就是举行殿试的日期。广义时间是公元688年至691年，从贡生的选拔举荐直到录用补录。
狭义考试时间 殿试直接由皇帝确定，以下诏书的形式通告全国。公元689年6月，武则天颁发《求访贤良诏》，要求满朝文武五品以上官员举荐贤良，集中参加殿试，规定了八个考试科目，但对于具体时间则未明确公布。主要原因还是在于，考生赶赴路程抵达时间不一。最终的考试日期，则有中书省发文来确定。
《求访贤良诏》：所司仍具为限程，副朕意焉。主者施行。
《通典》记载：“载初元年二月，策问贡人于洛城殿，数日方了”，也就是公元690年2月，这场殿试正式拉开帷幕，而且持续了数天才结束。
- 广义考试时间 唐代每年都有“制举”考试，也是由皇帝主持，并下发诏书。显著不同为“殿试”由皇帝与考生见面。结合政治环境分析，在武则天称帝登基的前后四年里，也就是公元688年至691年期间，她为了招揽人才，制造舆论，特意策划了这场殿试。基于这个观点出发，考生为了参加这场殿试，从逐级选拔到最终殿试，前后跨度时间较长。
- 蒙曼观点：三万人 2012年10月27日，中央民族大学教授蒙曼老师，在明州大学堂主讲《政启开元、治弘贞观——武则天的领导艺术》课程。其中提到了武则天推举科举制的办法有显著两点：一是将礼部上报的考生名单排序放在贡品之前，彻改历朝规矩；二是建立殿试制度，规定凡参加科举考试之人，均可面见皇帝圣颜。蒙曼老师观点是“三万举子齐聚洛阳，为了见一见皇帝”。
- 资料记载：近万人 在《大唐新语》中记载，“则天初革命，大搜遗逸四方之士，应制者向万人，则天御洛阳城南门，亲自临试”。作者刘肃观点是考生人数接近万人，对于《大唐新语》的文字记载，陈演恪先生认为所引用的史料“大都出自国史”。
笔者观点认为，“三万人”是全国累计考试人数粗略估计，包含了乡试会试，也涵盖了广义时间范围，即公元688年至691年之间，所有参加科举考试的人数，同时对应蒙曼老师“为了见一见皇帝”的观点。“向万人”则接近于殿试当天的赴京人数。
三、考试地点：洛阳城封建权势空间里，宫殿无疑是最高级别行政地点，是皇权与地位的象征。作为殿试主要场所，考生能到金殿之上面见圣颜，会当做一生的荣耀。史书资料集中在洛城殿和洛阳城南门两个地方，但都归属于东都洛阳。武则天称帝后，就迁都洛阳，作为政治文化中心，成为殿试首选之地十分合理。
关于具体考试地点，结合人数综合考虑来看，洛城殿的几率大一些。因为当时是二月份，天气寒冷，作答时间较长，在室内宫殿举行合乎情理。如果在室外洛阳城南门，不被冻死才怪。此外，参加殿试也有优越的待遇条件，比如答题累了，皇帝会派人赏赐点心茶酒，晚上答题还会派人来点亮蜡烛。
《册府元龟》：“帝亲慰勉，有司常食外，更赐御厨珍撰及茶酒，礼甚优异”
考官方面，殿试虽为皇帝亲临,但由于殿试的考试规模较大,皇帝又是日理万机。殿试还安排了副考官，主要工作是负责评阅试卷，做出人员初选名单，报给皇帝亲自审核后，发诏张榜公布天下。
四、考试科目：公布8个科目，考试3个科目- 考试科目 武则天在《求访贤良诏》里，公布了八个科目，分别是人才、战略、道德、孝亲、儒家、文学、贞节、守职八个题目方向，要求官员举荐优秀人才，统一参加考试。但实际上，却只开考了3个科目：文学科、儒学科，还有一个拔萃科，并未在诏书里出现，其用意在出类拔萃，选拔人才。总体来看，殿试科目与皇帝个人爱好习惯、政治需要有关，武则天喜欢文学诗词，爱好书法舞蹈，文艺气息十分浓厚，所以开了文学科；希望借助儒家学说思想实现治国理想，所以开了儒学科；希望选拔优秀的综合人才协助政事，所以加了拔萃科。
- 考试形式 皇帝亲自出题，采用笔试形式回答，每科答题三道。皇帝出题称作“策问”，多以国计民生、治国安邦引题，开头是“朕闻某某事件”，中间问“如何处理此类事情”，最后结尾“朕将亲阅”。考生上交的试卷作业，称作“策文”，又包含三个部分，开头“臣对曰”、措施“制策曰”、结尾“臣愚昧，谨对。”由此可见，策文有严格的格式和要求，少了哪个环节都会成为扣分项。在规定的时间和环境下，完成如此长篇宏论实属不易。据资料统计，每篇优秀策文大约4000字，用毛笔写完这些繁体汉字的确耗时不短，如果字迹工整楷书写毕，更是难上加难。有学者推测，如果8个科目全开考的话，至少写个几天几夜。所以，唐代十分看重殿试“策问”环节，由此选拔出来的人才也是优秀之辈。
《大唐新语》记载考试过程：“则天御洛阳城南门,亲自临试。张说对策,为天下第一。则天以近古以来未有甲科,乃屈为第二等。”
阅卷完毕后，按照一二三四等排序张榜公布，通常一等甲科保留，二等乙科为第一名，也称“敕头”。
五、官职安排
张榜公布之后，在官阶安排上会考虑两个方面。如果是没有出身的百姓及第，成绩一般，则先解决出身编制问题，不授予官职。如果是有出身且无官职的及第，可授予校书郎、县尉九品官职。此外，六品以下官员如果及第，则晋级一等。
武则天推行殿试的原因分析- 政治需要。公元690年，武则天登基，改国号为周，年号为“载初”。唐氏皇族势力强大，充斥中央到地方，亟需平衡力量，获得各个阶层、派别的支持，是政治环境当务之急大事。
- 改革需要。新政施行，必须革过鼎新，进行文化改革，从而影响政治、经济和社会。所以，以建立武周王朝可信人员为班底的队伍，就成了改革的人才缺口需要。
- 舆论需要。武则天称帝，史无前例，对于女性获得政权，如何让老百姓、底层人民接受，如何让读书人接受，也是摆在武则天眼前的现实问题。让他们受益获利，则是压制负面舆论的有效措施。
武则天是中国历史上第一位女皇帝,她承接了“贞观之治”和“开元盛世”，继承了爱才惜才的用人策略，也奠定了文化繁荣的基础，使得盛唐文明得以繁荣名扬。学者万绳楠观点指出，从武则天执政算起，直至武则天去世，累计录取进士为1157人，此数为高祖进士的44.5倍，太宗进士的5.6倍，对于选拔人才，提拔官员功不可没。
结语：公元690年2月的这场殿试，开启殿试制度先河，尽管史料记载较少，但主考官地位高、考生数量多、考试时间长，都是客观存在事实。它作为科举考试的最高形式,对后世产生了深远影响，在普通平民入仕为官、选拔人才、发扬文化和维护国家社会稳定方面有重要推进意义。参考资料：《大唐新语》、《资治通鉴》、《册府元龟》等
