2002年发售的初代《侍道》，不是一款被多数人喜欢的游戏，直到2011年推出PS3上的《侍道4》，“侍道”系列也一直处于某种尴尬的定位。喜欢日本、武士文化的玩家会很喜欢，而如果忽略只有耐心体验才会发现的独特叙事和高自由度，即使是“最新”的《侍道4》，在当年也只是款画质、技术力中规中矩的作品。
开发商Acquire曾做出自由度极高的潜入类游戏系列“天诛”，也有另辟蹊径的擦边球IP“秋叶原之旅”，要论近几年最为知名的作品，则是与Square Enix合作共同开发的日式RPG佳作《八方旅人》。在2019年Acquire成立25周年，舍长远藤琢磨接受Fami通采访时，除了聊到《侍道5》的信息，也展示出了即将发售的作品《侍道外传：刀神》——立足于“侍道”世界观的斜视角动作游戏。
这款非正传性质的“侍道”由Spike Chunsoft发行，在2月20日正式登陆PS4、NS和PC平台。
《侍道外传：刀神》的故事背景同步于“侍道”正统作的幕末明初时期，讲述一位无名武士的生活。但本作玩法并非主打自由度的半开放世界，而是转为拥有随机生成“地牢”Roguelike元素的动作游戏，加上游戏安装所需的容量仅有2G左右，对游戏内容丰富程度的期待自然可以适当放低。
故事开始于明治初期某家山间的铁匠铺，玩家扮演的主角路过此处，恰逢老板的女儿被村中富人抓走抵债，于是为了救回老板女儿（当老婆），主角义薄云天开始帮忙还债……
不用多质疑这个开局多么合理，又是否有逻辑硬伤，反正游戏就这么开始了。债主拥有成体系的要债规划，显然是老债主了，玩家需要的还款金额先从几百再到数万，几乎无时无刻不在右上角出现，提醒着还款日期和金额，这把悬在头上的达摩克利斯之剑也为玩家提供了最直接的游戏目标——赚钱。
赚钱的途径十分契合设定，又分为“白天赚钱”和“夜里赚钱”，先说白天。
“白天赚钱”是帮助未来岳父堂岛经营铁匠铺。游戏中存在黑生家、赤玉党和宿场町三股势力，他们也是铁匠铺的大客户。三大势力每天都会提出订单，视订单完成度玩家可获得金钱及好感提升。但Acquire对自由度的重视，让这个附带的经营系统并没有看上去那么简单。
逻辑上说，卖伞的人最怕天旱，衍生一下理解，他可能最希望拥有“在街上没人带伞的艳阳天下暴雨”的能力。于是根据这个逻辑，玩家在游戏中可以挑起三方势力厮*，从而增加铁匠铺营收，也有势力对战斗力要求满足后达成的某种“顾客盈门”buff增加收入。
美中不足的是，这个附加的模拟经营玩法缺乏引导。经营类玩法一旦没有设计出优秀的引导，就会导致玩家玩的稀里糊涂，加上白天部分玩家可进行的操作有限，导致游玩十数小时后，我还是没有理解铁匠对话常年存在的加减干劲选项为什么没有指引，又到底为什么存在，类似的缺乏引导还有很多。
剧情的推进方式让人迷惑，白天地图除了铁匠铺所在的地点，还有三处“不能前往”的地点。至于这些地点是做什么的，何时才能前往，在玩家通关第一个“地牢”，还完第一笔欠账后也没有本该出现的提示。
“地牢”则是游戏的重头戏，也正是之前提到“夜里赚钱”的去处。铁匠铺周围有棵树到了夜晚就会发光，玩家可以通过这棵树前往地底冒险，与各种妖魔鬼怪战斗，这正是本作的主要玩法。
Roguelike元素的反复游玩价值在本作得到了体现，但对比起《死亡细胞》之类的各种尖子，《侍道外传：刀神》的养成要素过于简单。夜晚进入“地牢”后战斗，等到玩家“力竭”又或是打出“回城点”后，保留下来的唯有武器等级和道具、金钱。
与之相对的是在“地牢”战斗时玩家角色自身的“段位”，该等级上升后角色会回满生命、活力并增加属性上限。越到地底深处，敌人种类越多、属性越强，看上去过于强大的“升级回满状态”恰恰方便了玩家不用装满消耗品再战斗，让玩家只需要专心练习战斗技巧，不用过于考虑消耗品是否充足。
虽然可以保留下的养成要素只有武器，但由于本作拥有大量武器种类，并给不同武器配备上不同招式，所以更加吸引冷兵器文化爱好者。一场战斗结束，除了捡到大量劣等武器用来经营铁匠铺，玩家也有机会获得一些有典故的珍稀武器，仅数字版DLC送的“童子切安纲”和“ 长曾弥虎彻”等就大有来头。
好的武器不仅拥有好属性，也具有自己随着刀级上涨学会的新招式，重要程度不用多说。但当玩家在战斗中力竭，会丢失所有装备和道具，只有购买前期昂贵的保险或是回到死亡地点击*“付丧神”才能取回。
该死亡惩罚的设计具有两面性，一方面成功让玩家面对每场挑战，并在“回城点”出现时做出“搏一搏单车变摩托继续探险”或“见好就收细水长流”的抉择，另一方面也打击了辛苦养成武器，却因为意外多次死亡丢失武器的玩家积极性。这种惩罚力度对于以武器为唯一养成点的游戏来说，明显有些大，保护机制也未必多合理——前期太难，后期太简单。
围绕武器养成产生的设计并不少，但同样都很浅薄。“封号”设计无非是给武器加上标签获得被动技能，耐久度也只是告诉玩家不用执着于养成一把武器，但对应“开无双”的“刀刻”系统和“格挡反击”的“极”系统倒是实打实的既美观又实用，构成了战斗系统当中最爽快的部分。
作为外传性质作品，适合IP粉丝自然不用再说，《侍道外传：刀神》也同样适合喜欢日本文化以及冷兵器的玩家。这也从来不是一部“严肃”作品，将“土下座”单独设计给一个按键，即使战斗也可以给敌人磕头就可以看出。不过对于那些只是喜欢“侍道”自由度，体验武士生活的玩家，显然，还没有消息的《侍道5》更值得期待。
优点
- 武器种类繁多
- 场景绚丽
- 独特幽默
不足
- 剧情等于没有
- 引导过于薄弱
- 过“肝”
