容许应力法，是指建立在弹性理论基础上的设计方法。在使用荷载作用下，它规定了结构构件在使用阶段截面上的最大应力不超过材料的容许应力。
极限状态法，是指明确地将结构的极限状态分成承载力极限状态和正常使用极限状态。前者要求结构可能的最小承载力不小于可能的最大外荷载所产生的截面内力。
容许应力法是用安全系数来做设计，一般会用K来表示这个安全系数，我们称之为大佬K。也就是说将材料强度打折，得到一个容许应力，结构的应力不能超过这个容许应力。极限状态法从做法上来看，我国规范是材料强度标准值除以材料分项系数得到设计强度，荷载标准值乘以荷载分项系数得到设计荷载，用设计强度计算的抗力要大于用设计荷载计算的荷载。从表面上看，容许应力法与极限状态法的区别在于，用了若干个分项系数代替了一个大佬K的安全系数，好像区别不大。如果从美国规范（LRFD，荷载抗力系数设计）上看，区别更小，美国规范材料强度和荷载都取标准值，最后乘以小于1的系数。但本质就在于，容许应力法的K的取值与极限状态法的分项系数的取值依据不一样。而极限状态法的优越性在于分项系数的取值更有依据了，或者说更数学了。
