悟空前往灵山向如来求助的时候，如来派出十八罗汉前往助战。如来为何派十八罗汉出战呢？
在《济公传》中，济公就是降龙罗汉转世，牛叉得不行。可是，在《西游记》中，罗汉只是很低级别的存在。我们前文提到，乌鸡国国王因为敬重佛派，经常布施，如来佛于是送他一个罗汉的名额。取经路上，沙和尚基本上没有什么战功，靠着牵马，封了一个金身罗汉。白龙马驮着唐僧走了一套，也升级了八部天龙广力菩萨，享受副罗汉待遇。
罗汉，在《西游记》的佛派诸仙中，是倒数第二个档次，再下面，就是毫无名气等同山神土地一流的三千揭谛了。
十八罗汉算是五百罗汉中的强者，而降龙、伏虎是十八罗汉中的强者。他们的实力，应该约等于垃圾一点的菩萨。而菩萨，在西游世界也不过是地仙。灵吉菩萨见到孙悟空，都得主动出门迎接，恭恭敬敬相送。无论是神通还是地位，都远远不如。
既然罗汉其实很弱很逊，如来为何还派十八罗汉出战？
只因，与青牛精的一战，属于只许输不许赢的一战！
太上老君精心导演这青牛精下凡这场大戏，观众自然不仅限于孙悟空。更多的，老君是表演给玉皇大帝和如来佛祖看。
我用了很多的篇幅来叙述《西游记》中的派系斗争。严格地说，西游世界的主要矛盾并非是佛道之争，因为佛派根本没有足够的份量和道派斗争。在三界之中，佛派真正控制的地盘极小。如来佛和他那许多菩萨、五百罗汉、三千揭谛都住在灵山。即便是在西牛贺州，也是山头林立，道派势力强大。
西游世界的主要争斗，是道派的内部争斗，即仙人之祖太上老君和三界之主玉皇大帝之间的权力斗争。
太上老君不但是三界仙人名义上的祖师，拥有道统上的尊位。在尊师重道的三界，地位超然。他更拥有金丹，每年召开“丹元大会”，不但可以让仙人体魄增强，突破仙人等级，更可以超越自然法则，起死回生。
在他的麾下，团结了一大批的仙界高层人物，代表仙人：九曜星君之太白金星。
玉皇大帝有元始天尊、灵宝天尊的支持，更有法统上至高无上的地位。拥护玉帝者，不但可以获得仙界编制，更可以得到品尝三界奇宝——蟠桃的好处。蟠桃的效果虽然不如老君的金丹震撼，但贵在产量大，可以照顾到大多数仙人的利益。
因此，在玉帝的麾下，也聚集了一大批的实力派仙人，代表人物：二十八宿之奎木狼。
因为种种的原因限制，太上老君不能直接出手，玉帝自然也不能轻易翻脸。因此，玉帝选择了重点扶持远离天庭的人界西方佛派，作为对抗老君的重要棋子。
如来的聪明，绝对不在玉帝、老君之下。他敏锐的发现了玉帝抬高佛派地位的用意（比如举办超越人臣规格的安天大会）。如来既要当好一枚棋子，借此从玉帝手中换取最大的回报，又不甘心当一枚棋子，以免与老君派翻脸，成了玉帝的炮灰。
因此，在安天大会不久，如来佛就筹划取经行动，并且很快付诸实施。取经行动，就是一场谋求佛派最大利益的行动。
为了笼络如来，玉帝不得不答应取经行动，并且表态支持观音的”叫天天应，叫地地灵”，要求三界仙人都必须支持取经。不过，在提供实际帮助的时候，玉帝并不热心，也没有出全力。我们可以看到，无论孙悟空遇上什么困难，天庭真正的高手——“八极”以上的无一出手。
与青牛精一战，天庭派出的都是寻常仙人。如来可以看出青牛的真面目，玉帝就不能？玉帝身边可是有一个能听到三界的顺风耳（等同地藏的谛听），看到三界的千里眼（等同如来的慧眼）。
玉帝早就知道青牛精与老君的关系，可他就是不说破。玉帝的目的，就是要祸水西移，让如来与老君对着干。
如来当然不会做炮灰。孙悟空不清楚老君的实力，如来能不清楚？因此，他在派出降龙伏虎罗汉时，就暗中交待，输了之后就告诉悟空真相。
西游综合实力中最强的妖王是谁？如来佛祖亲自出手打得赢手持金刚镯的青牛精吗？期待关注*叶之秋读书
